朱元璋能成功離不開一個人——李善長。在朱元璋大封功臣時，共封了六位公爵，排在最前面的就是韓國公李善長，也就是說在朱元璋心裏，李善長是“第一功臣”，那麼這個負責後勤工作、無武功建樹的李善長如何會得到朱元璋的如此厚待?
首先李善長跟朱元璋是老鄉，他們在心態和情感上很容易走進。
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再有，李善長的能力確實非同一般。從《明史·李善長傳》和《明實錄》來看，李善長具有以下特點：
1、李善長“少讀書有智計，習法家言，策事多中”。意思是李善長很早就熟讀經典，策劃事情多能成功。
2、《明史》說李善長“其爲裏中長者”，說明他社會經驗豐富，且有一定威望，精通人事關係。
3、李善長在元末時曾避匿山中，預測世事，這說明他有獨特的政治頭腦，擅於把握政局，是個優秀的政治家。
4、《明史》說李“善長明習故事，裁決如流，又嫺於辭命”。遇事能迅速地解決，使朱元璋免於前線後方應接不暇，省去不少心思。
那麼李善長如何成爲朱元璋的鐵哥們兒的呢?有兩件事：
一、李善長投奔朱元璋時，朱元璋先是以禮相待，後留他做了“掌書記”。當時朱元璋對自己未來的發展還很迷茫，他就找來李善長問“四方戰鬥，何時定乎?”李善長奉勸他，要他效仿劉邦，“法其所爲，天下足定也”，做第二個平民皇帝，李善長的鼓舞堅定了朱元璋進取的信心，這是朋友加兄弟般的最大支持，朱元璋能不感激嗎?更何況李善長一直在自己的崗位上盡職盡責，忠心耿耿地留在朱元璋身邊，幫助他、輔佐他。
朱元璋不斷取勝，個人威望也日益提高，這引起了頂頭上司郭子興的不滿和猜忌。
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郭子興身邊也不全是酒囊飯袋，有人幫郭子興出了一個狠招：打算剝奪了朱元璋的兵權，並將李善長給調離，叫他輔佐自己。郭子興與朱元璋是上下級關係，郭子興要調李善長，，一來說明李善長有本事且名聲在外，到高一層發展更加有利;二來即使是平調，但郭子興畢竟是一軍之帥，前途也不差。但令人費解的是，李善長聽到調令後，不是高興地與人道別，而是哭，而且哭的很傷心。
有人問他爲什麼哭，他說就是不願意離開朱元璋。朱元璋聽到後感動也要掉淚了。李善長之淚應該不是裝出來的，一來朱元璋那時並非大富大貴，還僅僅是農民軍裏的下屬將領，取天下是個未知數，李善長沒必要拍朱元璋的馬屁。第二，李善長畢竟是個讀書人，又是“裏中長者”，可以說是有頭有臉的人，男兒有淚不輕彈，李善長卻實實在在的落淚了，這足以表明他肯定是發自內心的忠誠，由此可見朱元璋與李善長關係之不一般。自此以後，朱元璋倍加重用李善長，信任李善長，依靠李善長。而李善長也能勤勉自持，毫不倦怠。《明史·李善長傳》
二、在朱元璋打下和州後，爲鞏固根據地，朱元璋率軍在外拓展，留下一個空虛的大後方和州城，讓李善長守着。不料這件事走漏了消息，元朝軍隊逮住機會前來偷襲，當時和州城很危險，外無援兵，內爲老弱病殘，怎麼辦?李善長最終想出了一個辦法，設下埋伏，將來勢洶洶的元軍引入了事先設好的埋伏圈，接着，依靠城內剩餘的這些老弱病殘兵力發起攻擊，結果大敗元軍。朱元璋回來後，看到和州不僅安然無恙，而且還挫敗了元軍，鞏固了後方根據地，由此對李善長充滿了由衷的佩服和感激，也就更加欣賞李善長的非凡的能力。《明史·李善長傳》
當然，李善長對朱元璋政權的功勞還不止於此，在建立大明王朝前後，李善長的貢獻在人臣中少有人可比。
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第一，不僅能做好後勤保障和軍糧籌劃工作，而且還當好軍事參謀、人事參謀。《明史》說李善長“從下滁州，爲參謀，預機畫，主饋餉，甚見親信”、“太祖威名日盛，諸將來歸者，善長察其材，言之太祖”。來歸順的將領，李善長都協助朱元璋予以妥善安排，諸將之間產生了矛盾，李善長也極力勸解調和。
這樣一來就出現了一個問題，那就是李善長掌握了太多的軍事機密和人事機密，在戰爭年代，軍務繁雜，敵我鬥爭你死我活，朱元璋少有精力來懷疑自己的“親密戰友”，反而越發青睞他。但到了和平年代，知道的太多並非是什麼好事。朱元璋強渡長江，攻克太平，直指南京，就是他與李善長一同謀略並取得成功的。在朱元璋眼中，李善長是輔佐朝政的得力助手，拜之爲右相國。《明史·李善長傳》
第二，參照元制，將元朝的弊政剔除，制定了鹽法、茶法、錢法、漁法等，幫助朱元璋恢復和重建社會經濟秩序，爲大明經濟好轉做出了巨大貢獻。
第三，與劉伯溫共同編定《大明律》，健全大明的禮儀制度，構建有序的等級社會。
一句話，李善長在大明帝國建立的前後是個僅次於朱元璋的核心人物。
