戊戌變法是中國近代史上一次重要的政治改革，也是一次思想啓蒙運動，促進了思想解放，對社會進步和思想文化的發展，促進中國近代社會的進步起了重要推動作用。
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但是戊戌變法因損害到以慈禧太后爲首的守舊派（頑固派）的利益所以遭到強烈抵制與反對，1898年9月21日慈禧太后等發動戊戌政變，把光緒帝囚至中南海瀛臺，除了逃跑的維新派康有爲和梁啓超。戊戌六君子譚嗣同、康廣仁、林旭、楊深秀、楊銳、劉光第被殺。這一行六個人在北京菜市口刑場斷送，也是近代史上有名的“戊戌六君子”
但是大家很少知道，當時慈禧要殺的是七個人，怎麼變成六人了呢？
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原來慈禧親筆要立即斬決的頭一個人就叫做徐致靖。徐致靖（1826-1918），字子靜，江蘇宜興人，曾給光緒皇帝上過有名的《人才保薦折》，但是當戊戌變法之後，他也被送進了監獄。但是他比較幸運的是，李鴻章與徐致靖的父親是同科進士，又是密友，私交很深。所以李鴻章就想方設法救徐。
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李鴻章求慈禧的紅人榮祿幫忙，而榮祿向慈禧婉轉的說出了徐致靖的情況後，強調徐只是個書呆子，根本不懂得新政，只是在維新派裏唱崑曲、玩圍棋而已，並且近三個月也沒見過皇帝，還要慈禧查詢。結果慈禧查詢之後得知確實沒有見過皇帝，結果就改判徐致靖爲死緩。
徐致靖逃過這一劫，大難不死，“戊戌七君子”變爲“六君子”。後來徐致靖出獄後，改名徐僅叟，意思爲刀下僅存的老朽，從此居住在杭州。
