春宮圖是指以男女交合爲主題的繪畫，又名祕戲圖、春宮畫，日本稱爲“春畫”。春宮畫起源很早，根據荷蘭漢學家高羅佩考證，《漢書》中“坐畫屋爲男女裸交接，置酒請諸父姐妹飲，令仰視畫。”，其中所述男女裸交合畫，就是後來我們所說的春宮圖。
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特別是自明代下半時期以後，春宮畫特別流行，那時這方面的名畫家首推唐寅。但是這種畫在清代以後便開始逐漸消亡了，這其中的原因是什麼？
晚明社會春宮畫冊非常流行，品種風格各異，而以五色套印的木版春宮畫冊最爲精美。這類畫冊裝裱非常講究，以二十四幅的冊頁居多，畫面之外皆配以色情詩詞。《祕戲圖考》中記載了高氏見過的八種畫冊，即《勝蓬萊》《風流絕暢》《花營錦陣》《風月機關》《鴛鴦祕譜》《青樓景》《繁華麗錦》《江南消夏》等，它們大多產生於從明隆慶到崇禎的近八十年裏，而成就最高的精品，製作於萬曆天啓間的二三十年間，這是套色木版春宮畫的全盛期，畫面純以線描，氣韻生動，清新脫谷，分別用紅黃綠藍黑五色套印，卻嚴絲合縫毫不走樣，給人以明潔流暢之感。可以說，它不僅僅是春宮畫冊中的佼佼者，也代表着中國傳統的套色木版畫的最高成就。 這些春宮畫，不僅在內宮、官僚豪紳之家流行，而且在民間坊肆中也十分流行，這是明代的春宮畫與前朝不一樣的地方。
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其實在清代，坊間也刊行過大量的春宮畫冊，但藝術技師與明畫不可同日而語，趣味低谷，製作甚遠爲粗糙。這種精粗雅俗的區別，與士人蔘與程度的深淺以及畫家對性行爲的認識和態度有很大關係。
只是到了康熙五十三年（公元1714年），國家頒佈法令，糾正社會風氣，春宮畫也隨之走向衰微。 康熙還要求衆臣討論擬定實施辦法。結果擬出並得到批准的具體辦法如下：
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凡坊肆市賣一應小說淫詞，在內交與八旗都統、都察院、順天府，在外交與督撫，轉行所屬文武官弁，嚴查禁絕，將版與書一併盡行銷燬。如仍行造作刻印者，系官革職，軍民杖一百，流三千里；市賣者杖一百，徒三年；該管官不行查出者，初次罰俸六個月，二次罰俸一年，三次降一級調用。所以曾經流行的春宮畫就這樣走向消亡了。
