中國歷史上改朝換代是很頻繁的。秦朝的壽命是15年，西漢是215年，新莽也就是王莽建立的新朝15年，東漢196年，曹操建立的曹魏是53年，西晉是53年，十六國(從西晉滅亡算到北魏統一北方)123年，北朝包括北魏、東魏、西魏、北齊和北周五朝加起來142年，南朝東晉103年，宋齊樑陳加起來169年，隋39年，唐276年，五代五個朝代加起來53年，北宋168年，南宋153年，元98年，明276年，清267年。如果我們按傳統算法，南北朝時期以東晉和南朝爲正統，五代時以北方王朝爲正統算下來，則中國歷史上改朝換代23次，從秦到清2131年，每個王朝的平均存在92年。
如果我們只讀中國史，也許會以爲改朝換代是人類歷史發展之常態和必然。但是你看一下世界史，就會發現中國郡縣時代歷史上這種“改朝換代”之頻繁是人類史上獨一無二的。日本是萬世一系，從神話時代到現在，日本天皇始終是一個家族。西羅馬立國近千年，拜占庭帝國享國近千年。英國自1028年威廉一世諾曼征服後至今，一共出現了四十一位國王，都是威廉一世的後人。從不嚴格的意義上說，英國王位，也可以說是千年一系了。只不過英國的王位繼承不是中國式的嚴格的父死子繼，而是摻雜了父女關係，兄弟關係，外孫、外孫女關係，以及堂兄弟關係。
有人說，不對，你不懂英國史，英國曆史上一千多年一共經歷了九個王朝呢，和中國王朝的壽命差不多。其實歐洲史上的這些王朝和中國王朝的意義完全不同。比如英國共經歷了九個王朝，然而，王朝更替多是由於上一個王朝的末代國王絕嗣，由親戚入繼大統，導致改朝換代。比如征服者威廉登基後開創了諾曼王朝，王位先後傳給他的兩個兒子威廉二世和亨利一世。不過三王之後，“絕嗣斷統”，斷絕了男性繼承人。於是亨利一世的外孫和外甥經過爭奪最終外孫繼位，稱亨利二世，開創金雀花王朝。之所以叫這個名字，是因爲他本是法國的安茹伯爵，紋章以金雀花爲圖案。金雀王朝傳了八代，最後一位國王理查二世被他的堂弟亨利四世發動宮廷政變奪取王位。新上臺的亨利四世是蘭開斯特公爵之子，新王朝因此而得名蘭開斯特王朝……。歐洲其他國家的王朝更替，也都屬此種情況。所以這種王朝更替，只相當於中國一個大王朝內部的紛爭，而不是中國式的改朝換代。
和中國相類似的，在世界範圍內，只有受中國文化影響最深的朝鮮和越南。然而這兩個國家改朝換代的次數也沒有中國多。比如自唐亡之後，朝鮮只經歷了高麗和李朝兩個王朝，而中國卻歷經後梁、後唐、後晉、後漢、後周、北宋、南宋、遼、金、元、明、清十多個王朝。
