古代的戰場上，動不動就是十幾萬大軍互相廝殺，但打完之後戰場上就是堆積如山的屍體，清理的人往往是勝利者的活，古人最爲普遍的做法就是——埋。一般擔任挖坑任務的多是戰敗一方的俘虜，挖一個超大的深坑，把所有的屍體全部扔進去，然後拿土一蓋，萬事大吉。這個方法應用很廣，從全國各地出土的各種白骨坑、萬人坑就能看得出來。比較著名的有長平之戰遺址，河南義馬白骨坑。
挖坑埋人有點費事，於是古人還想出了一種省事的方法——築京觀，它還有一個形象的名字“骷髏臺”。具體做法就是把戰敗的敵軍屍體全部堆積在道路的兩旁，然後用土把這些屍體夯實，築成巨大的金字各種史籍中關於京觀的記載並不在少數，築京觀直到清朝才被徹底廢除，清朝統治者對待屍體都是就地掩埋，不分敵我公平對待。
284年，燕軍圍攻齊國即墨，掘城外墓地，大燒死屍，即墨人從城上望見，皆涕泣，俱欲出戰，怒目十倍。由此可以看出來火化對敵人的傷害是多麼的大。
一旦遇上那種不以佔領地盤爲目的的軍隊，又死在地廣人稀的地方，戰死者想被掩埋就成了一種奢望，畢竟“馬革裹屍還”只屬於勝利者，所以失敗者的屍體就只能棄之荒野，任由野獸分食。杜甫的《兵車行》就是這樣描述的“君不見，青海頭，古來白骨無人收。”
火化也普遍存在於古代的戰場上，能夠很好的避免屍體腐爛變質帶來的瘟疫。據史料記載，早在春秋戰國時期中國就有了火葬，但當時的火葬被人們認爲是一種恥辱和刑罰，戰後用火焚燒的也大多是敵人的屍體，以示對敵人的一種侮辱。
