歷史是一條長河，它奔流向前，無止無息。今天小編爲您講述錦衣衛的故事。
錦衣衛，是明朝軍隊中最特殊，也是服飾最華麗的一支。他們個個身穿與龍袍花紋相似的錦繡服，就這一點就不是普通的明軍可以比擬的。高級別的錦衣衛，還可以穿着大紅色蟒衣飛魚服，更是鶴立雞羣。錦衣衛的標準武器，則是胯下所佩戴的一柄繡春刀。
明朝的錦衣衛，往那一站，簡直跟現在的三軍儀仗隊一般，英姿勃發，帥到爆。從錦衣衛的服飾就可以看出，這並非一隻普通的明朝軍隊，而是富有特殊使命的。事實上，也的確如此。
錦衣衛，全名錦衣衛指揮使司，實際上是明朝特設的直接向皇帝負責的特務機構。錦衣衛與之後成立的特務機構東廠、西廠、內廠，合稱爲廠衛。
錦衣衛的職責非常明確：“掌直駕侍衛、巡查緝捕”。錦衣衛其實就是皇帝直屬的親軍，只不過他們同時還要負責偵查、緝捕、刑訊的一些工作。
根據錦衣衛的職責，其下設置了多個機構，包括經歷司，南北鎮撫司，親軍所等等十四所。永樂帝遷都之後，錦衣衛又分爲了錦衣衛與南京錦衣衛。
錦衣衛中的親軍所就不用說了，就是皇帝的貼身保鏢、儀仗隊。錦衣衛之所以服飾華麗，除了儀仗的原因之外，就是爲了在遇到突發事件時，可以混淆皇帝，以方便皇帝安全離開險境。
錦衣衛經歷司主要負責公務文書的處理，而南北鎮撫司，則是錦衣衛事務最繁忙的機構。其中，南鎮撫司主要負責衛所等軍隊人員犯罪的偵查、審訊、判決，甚至還負責軍事情報的蒐集，敵方將領的策反，武器裝備研發等工作。南鎮撫司類似於現代的軍事法庭，軍事情報機構，以及軍事研究院。
北鎮撫司，就是大家比較熟悉的錦衣衛了，主要負責對藩王、官員的監視、肅反工作，負責對相關人員的偵訊、逮捕、關押(詔獄)和判決。這完全就是一套獨立的祕密警察與審判機構。
瞭解了錦衣衛的職責，就很容易明白，錦衣衛的總體數量不會太龐大。而且，錦衣衛不會像普通明軍一樣，天天成千上萬成建制的聚集在一起。因爲，他們的主要職責並非對敵軍的大規模作戰，而是政治鬥爭。
按照明朝的衛所制度，衛的編制一般在5000餘人。所以，明初朱元璋設立錦衣衛時，錦衣衛總人數應該在5000人上下。後來，明朝的皇帝爲了強化統治，加強了特務機構，增加了人員，但全國的廠衛加在一起，應該也就是數萬人最多了。而且，這些人並非全部集中在京城，而是分散在明朝疆域之內。
據史料記載，1580年，京師巡捕、錦衣衛的餉銀支出僅爲5萬餘兩，而明末職業軍人的年餉爲15兩左右。由此可以推算出，明末時，京師的錦衣衛人數應該不會超過5000人，很多外出公幹，可能也不在京城。即使算上分散在各地的錦衣衛分支，應該也不會達到15萬之多。那在李自成攻陷北京前後，留在京城的錦衣衛在做什麼呢?
普通的錦衣衛就無足掛齒了，肯定是唯上司馬首是瞻。所以，我們瞭解了錦衣衛高級將領的所做作爲，就可以瞭解當時的錦衣衛都在做什麼了。
先說錦衣衛帶俸右都督嘉定伯周奎吧，這位是崇禎帝周皇后的父親，也就是崇禎的岳父。在李自成攻向北京之前，崇禎向衆大臣募款，希望周奎帶頭捐獻。結果，周奎先是哭窮，後來還是周皇后給了一部分金銀首飾，才勉強湊了一萬兩。
像周奎這種人，崇禎指望他提刀殺敵?做夢去吧。這位國丈就坐在家裏等着投降呢，然後，52萬兩現銀的家產也悉數被李自成抄去。
再看末代錦衣衛的實際最高指揮官左都督駱養性，受崇禎之命組織守衛京城。可是，駱養性卻在京城保衛戰中，真正做到了兵不血刃，毫髮無損的投降了李自成。當李自成被清軍趕跑之後，駱養性又陰差陽錯地降了清朝，被任命爲了天津都督。雖然後來駱養性因爲和南明使臣接觸，被革職處理。不過，清廷爲了收買人心，還是給了太子太傅、左都督的虛職，讓駱養性安然度過了餘生。
另外，錦衣衛指揮以上將領，堂上指揮喬可用、王鵬翀等人降清，在清朝的錦衣衛，即鑾儀衛中任職。西司房提督孫光、北鎮撫司掌刑指揮樑清宏等數人，在投降順軍後，被拷打致死。另外，也有人逃往南京，或者隱居鄉野。
自然，國難臨頭之時，有人惜命，也有人勇於獻身，只是壯烈者較少罷了。
都指揮使王國興、指揮同知李若璉，城破後自殺殉國;千戶高文彩，全家殉國。
其他知名或者不知名的錦衣衛，結局也不外乎以上幾種，要不然以死殉國，要不然投降大順或者大清，或者逃亡他鄉。
明朝滅亡之後，錦衣衛在南明朝廷中延續。南明昭宗錦衣衛指揮使馬吉翔，死於緬甸的咒水之難，成爲了最後一任錦衣衛指揮使。自此之後，存在了近300年的錦衣衛徹底消失。
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