錦衣衛是皇帝的侍衛機構，也是明朝的特務機構。它是由明太祖朱元璋所設御用拱衛司演變而來的，1384年正式改立。錦衣衛的長官被稱爲指揮使，由皇帝指派親信心腹擔任。錦衣衛下轄17個所和南北鎮撫司。下面小編就爲大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
錦衣衛擁有三項職能，一是具有皇帝禁衛軍的作用，執掌侍衛、展列儀仗和隨同皇帝出巡。其中比較著名的爲“大漢將軍”。大漢將軍在錦衣衛中自成一營，初期人數約1500人，到明末一度增加到5000餘人。
二是皇帝的私人警察。朱元璋爲了加強中央集權，將錦衣衛的功能提升，特令其掌管刑獄，賦予其巡察緝捕之權。他們直接聽命於皇帝，可以逮捕任何人，皇帝要逮人，也通過錦衣衛去抓並且讓他們審訊。錦衣衛下轄的南北鎮撫司從事偵察、逮捕、審問活動;北鎮撫司負責傳達、受理皇帝欽定的案件，擁有自己的監獄，可以自行逮捕、刑訊、處決，不必經過一般司法機構。
三是“執掌廷杖”。廷杖制度始自明朝，是皇帝用來教訓不聽話的士大夫的一項酷刑，行刑者是錦衣衛校尉，他們受過嚴格的訓練，技藝嫺熟。由此看來，說錦衣衛是爪牙走狗並不爲過。
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