越族是先秦時期生活在我國南方地區的一個古老民族。當時中國人泛稱東南方蠻族爲“越”，北方蠻族爲“胡”。越即粵，古代“越”和“粵”是相互通用的。百越是戰國時代纔有的稱呼，是對古代越人各個不同族羣的總稱，也稱諸越。百越的百是指多，而不是一個確定的數字。在古代這是一個泛指詞彙，越族廣泛分佈於我國南方，因此百越就常用來指廣大的南方地區。下面小編就爲大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
越族是一個很古老的族羣，根據目前考古學的證據，7000年前的浙江“河姆渡文化”，很可能就是古越族創造出來的。河姆渡人很可能是長江下游最早種稻子的一批人，以幾何印紋陶爲主要特徵的許多文化遺存，也都是由古代越族創造出來的。
古越族很早就與中原人有了交流往來，他們和漢族早期的關係主要在貿易和朝貢上，越人常常用象牙、犀角和香木等特產交換中原各國的絲帛和各類生產工具。夏朝時稱其爲“于越”，《史記》中記載的許多夏朝的貢品都是來自越族地區。商朝稱之爲“蠻越”或“南越”，宰相伊尹就曾令南越按時向商朝進貢。西周和春秋時期，“越”除指“越國”外，同樣是對南方諸族的泛稱。
春秋時期，越族在南方建立起了自己的國家——越國。春秋晚期，越王勾踐臥薪嚐膽，十年生聚，十年教訓，最終滅掉了吳國。之後勾踐北上擴張，沿着江蘇的海岸北上直達膠州灣，與當時中原國家會盟，雄視江淮，成爲春秋時期最後一位霸主，越國也成爲強國之一。
到了戰國時代，越國長期奉行與楚國結盟的政策，在文化上受楚國影響很大。但由於地理上相近，因此兩國發生衝突和摩擦也就在所難免。楚悼王任用吳起變法後，楚國迅速強大起來，吳起率軍向南擴張，兼併了許多越族部落，楚國的版圖進一步擴大。
後來，越國國王無疆自以爲越國的國力遠在齊楚之上，應該稱霸天下，於是有了北上攻齊，向西攻楚的計劃。齊威王聽說後，軟硬兼施，使無疆放棄了攻擊齊國的打算，轉而全力進攻楚國。
剛剛經歷變法的楚國，國力正在強盛之時。越國自不量力，結果楚威王一怒之下徹底滅掉了越國，將越國國王無疆殺掉，吞併了越國的土地。越國滅亡後，越人四散而逃，流散到廣大的南方地區，建立起了互不從屬的一個個小部族互相征伐，從此，中原各國開始稱它們爲百越。
在南方的廣大區域，不同地區的越人又被冠以不同的稱呼。生活在今蘇南浙北一帶原來吳國、越國地域的，被稱爲“吳越”;生活在福建一帶的，被稱爲“閩越”;生活在廣東一帶的，稱爲“南越”;生活在廣西的，被稱爲“西甌”;而生活在今越南北部的，則被稱爲“駱越”。
公元前221年始皇完成統一時，秦朝的南部疆界也只到達黔中—長沙—九江—會稽一線。更南的地方，如今天的福建、兩廣，都還在百越的控制下。當秦軍滅掉楚國後，始皇就把目光投向南方，希望帝國的南部疆界和東部一樣能夠延至海邊。
百越地區長時間處於原始社會和奴隸社會，並非文明開化的地區，與中原地區相比十分落後，也沒有什麼戰略價值，始皇爲何要將這一地區置於自己的控制之下呢?原因有以下三點。
其一，受大一統觀念的影響。始皇帝本着“煌煌中華，豈容化外之民”的大一統觀念，要將越人從水深火熱、野蠻落後的狀態下“解放”出來，要讓越人也感受到皇恩浩蕩、恩澤普照。
其二，心理安全的需要。始皇統一天下後，就要爲天下的長治久安作準備，百越雖然不像匈奴那樣對秦帝國造成很大威脅，但畢竟也曾多次和中原發生戰爭。爲了徹底解除隱患，始皇要消滅百越。
其三，爲了個人享受。始皇的宮殿中有從百越地區得來的各種奇珍異寶，爲了更方便地享受這些珍寶，始皇有必要將百越置於自己的控制之下。
爲了作好平百越的準備，始皇在第二次出巡時，命三千刑徒砍伐湘山之樹，爲造船準備原材料。在四通八達的馳道中，有一條是從南陽到長沙，後來隨着平百越戰爭的進行，又從長沙繼續延伸，直達嶺南地區。
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