1886年，身爲海軍衙門總理的奕到天津巡視北洋海口，與李鴻章具體商議修路辦法。奕後來說他對修鐵路以前也曾“習聞陳言，嘗持偏論”，反對修路，但經中法之戰，又“親歷北洋海口，始悉局外空談與局中實際，判然兩途”，於是支持修路的態度更加堅決。但以奕此時的權位之重，卻也不敢大張旗鼓地主張修路，所以在天津巡視北洋海口與李鴻章商議時，也不得不想方設法避開強烈的反對意見。他對李鴻章說，如果修鐵路，還必須從已修成的胥各莊一路修起，因爲修唐山到胥各莊的鐵路是爲了運開平礦的煤，關係不大，反對的意見可能會小一些，這樣此事纔有可能辦成。李鴻章也認爲事情只有如此纔可行，再加上在唐胥鐵路基礎上逐年修建，相當一段時間內所經之地都在他管轄的直隸境內，此事更易辦成。
據此，李鴻章採取一點點來、穩步前進的策略。開平礦務局在李鴻章的授意下就在這一年以方便運煤爲理由，將鐵路延長到蘆臺附近的閻莊，總長從十公里延長到約四十公里，唐胥鐵路改稱唐蘆鐵路。同時，李鴻章趁熱打鐵，成立了開平鐵路公司，招集商股二十五萬兩。就在1886年年底，李鴻章又與奕相商，提出將唐蘆鐵路延長修建到大沽、天津。1887年春，由奕出面奏準動工修建，強調這段路是“爲調兵運軍火之用”，並將開平鐵路公司改名爲中國鐵路公司。此路第二年便告建成，這條從唐山到天津的鐵路全長終於達到一百三十公里左右。可以看到，從1880年修唐胥路到1888年延長到天津，幾年間李鴻章一直緊鑼密鼓，不放過任何“可乘之機”，硬是一點點修成了鐵路。其間當然也有小小的波折，如唐胥路剛修成時，一位英國工程師用礦上的廢舊鍋爐改造成一臺蒸汽機車拉煤，卻遭到頑固派的反對，曾不得不改用騾子拉運煤車皮，幾經周折，方許蒸汽機車運行。唐山至天津的線路修通後，李鴻章視察了這條鐵路，親身體驗了鐵路的快捷，大爲滿意地表示：從天津到唐山的鐵路一律平穩堅實，所有橋樑和機車都符合要求。除停車檢修時間不計外，全程二百六十里，只走一個半時辰，比輪船快多了。這時李鴻章信心大增，想趁熱打鐵再把鐵路從天津延伸到京城附近的通州。
1888年11月，李鴻章又通過奕主管的海軍衙門奏請修築津通路，其理由是津通路將沿海與內陸聯結起來，可以“外助海路之需，內備徵兵入衛之用”，有利於軍事、防務。這一奏請得到朝廷批准，沒想到卻捅了馬蜂窩。頑固派本來可能是對醇親王有所顧忌，對李鴻章悄悄修路忍之又忍，並未大張旗鼓表示反對，現在他要把鐵路修到天子腳下，豈可容忍!反對聲於是像炸開鍋一樣，一時彈章蜂起、紛至沓來，掀起了近代關於鐵路的又一次大爭論。
頑固派有的上奏朝廷，有的致函奕，想爭取他而拆掉李鴻章的後臺。爲了聳人聽聞，頑固派與前幾次一樣，首先指責修路是“開闢所未有，祖宗所未創”，然後將修路與“災異”聯繫起來，認爲清宮太平門失火就是“天象示儆”。大體而言，頑固派的意見集中於以下幾點：一、修鐵路有利於外敵入侵。認爲如修築津通路，一旦外敵入侵即可經鐵路直達京師。二、修路擾民。鐵路所經之地，要拆毀民間田廬墳墓，必致民怨沸騰。三、修築鐵路奪民生計。鐵路修通後，將導致成千上萬原來的水手、船伕、客店主貧困失業，斷了他們的生計。
面對衆多位高權重的大臣的強烈反對，李鴻章這次因有醇親王支持，所以與頑固派針鋒相對，反覆辯駁，毫不示弱。對於鐵路“資敵”的責難，他反駁說敵人前來也必須用機車、車廂運兵，我方可先將機車、車廂撤回，使敵無車可乘;另外，到時還可以拆毀鐵軌或埋下地雷，使敵人不可能利用鐵路長驅直入。相反，鐵路將使中國運兵更加快捷。針對“擾民”觀點，他以修築唐山到大沽、大沽到天津的鐵路爲例，認爲修路應當儘量避免拆毀民間房屋墳墓，萬一無法避免時，只要給居民以“重價”，民衆就不反對修路。至於說到鐵路“奪民生計”，他認爲更沒有道理，從國外和國內已修通的鐵路沿線來看，鐵路沿線生意發達，修鐵路、通火車只會增加各種職業。
