在玄武湖樑洲覽勝樓的後面，矗立着一座閱兵臺。此臺規模不大，造型簡單，也沒有什麼氣勢;但是它代表一段歷史，告訴你玄武湖在古代曾是著名的皇家閱兵場。
玄武湖作爲閱兵場，始於六朝時期。那時候的玄武湖，“北至紅山，西限盧龍”，“週迴四十里”，面積是現在的三倍多。如此遼闊的湖面，再加上毗連六朝宮殿，因此自然會成爲歷代皇帝極好的練兵場所(其實，習武也是古代皇家園林的功能之一)。
東晉大興三年(320)，晉元帝“是歲創北湖，築長堤，以壅北山之水;東自覆舟山，西至玄武湖六裏餘，以習舟師”。玄武湖練水軍第一次有了明確的記載。
南朝以後，皇帝們練兵、閱兵於玄武湖的記載更是屢見不鮮：
宋元嘉五年春甲申，文帝駕臨玄武館閱武。
宋元嘉十六年，宋文帝閱武於北郊(玄武湖畔)。
宋大明五年、七年，宋孝武帝兩次閱武於玄武湖西岸。
齊永明二年，齊武帝閱兵於玄武湖。
樑大同四年八月，梁武帝閱武於樂遊苑(玄武湖畔覆舟山)。
陳太建十一年，陳宣帝閱兵於玄武湖。
陳至德四年，陳後主至玄武湖閱水軍……
在這些閱兵中，最值得一提的有兩次。
一次是南朝宋大明七年(463)，宋孝武帝下詔：“剋日於玄武湖閱水師，號湖曰昆明池。”孝武帝閱水軍，又爲何要把玄武湖改名叫昆明池呢?
原來，昆明池是漢武帝準備和昆明國作戰、訓練水軍以及解決長安水源不足，乃效昆明滇池、於上林苑內開鑿的，周長也是40裏，地址在西安市西南。宋孝武帝借用此名，正是意在自比漢武帝，雄心勃勃地想統一中國。
曾有一首《昆明治水戰詞》記敘這次閱兵：
汪汪積水光連空，重疊細紋交斂紅。
赤帝龍孫鮮甲怒，臨流一眄生陰風。
鼉鼓三聲報天子，雕旗獸艦凌波起。
雷吼濤驚白若山，石鯨眼裂蟠蛟死。
形象地描述了宋孝武帝親自披甲指揮、湖上戰艦凌波、吶喊震天、戰鼓動地的壯觀場面。
還有一次，是在陳太建十一年(579)。這一年的8月，宣帝陳頊集中10萬步騎，命都督任忠率領;湖面聚齊500艘樓船，由都督陳景率領;將士都在玄武湖列開陣式。
閱兵開始，陳宣帝上玄武門設宴款待羣臣，戰船併發，沿浩浩蕩蕩的湖面向長江駛去，直出瓜步江(今六合瓜埠);10萬步騎沿雞鳴埭向鐘山腳下進發，再北向大壯觀山(今紅山)。陳宣帝帶羣臣隨着大軍的流動，在馬嘶鼓樂聲中下玄武門，上樂遊苑，設“絲竹之會”，再登大壯觀，集合衆軍，振旅而還。
如此威武雄壯的大閱兵，可以說是玄武湖閱兵史上規模最大的一次了。
後人也有詩嘆道：“五百樓船十萬兵，登高閱武陣雲生。定知戰艦橫瓜步，應有軍牙擁石城。湖上秋空絲竹會，江頭潮涌鼓鼙聲……”
當然，陳朝偏安江左的閱兵，並沒有改變它覆滅的命運。隨着隋、唐的建立，都城的北移，玄武湖逐漸冷落下來。直到南唐時，才又將玄武湖恢復作訓練水軍的場所。但這時候的閱兵活動已是強弩之末，無論次數與規模都趕不上六朝時期了。
