古印度迦毗的羅衛國淨飯王是佛陀釋迦牟尼的父親，姓喬達摩，名首圖馱那。名字的釋義爲純淨的稻穀，因此被後人成爲淨飯王。所謂的羅衛國，是位於喜馬拉雅山山麓和恆河之間有一個小國。由於印度對歷史的記載並不重視，因此他的生卒年月已經無法知曉，只能大致知道其大約活動於公元前6世紀左右。
淨飯王的畫像
淨飯王繼承了他父親獅子頰王的王位，成爲了羅衛國的國王，他的母親是喀扎娜。淨飯王還有三個兄弟，分別叫做白飯王，斛飯王和甘露飯王。他們四個兄弟名字，都含有“稻穀”、“米飯”的意思，應是其父母寄託了其豐衣足食的期望。他們的名字中還含有“乳粥”的意思。“乳粥”在印度是一種用牛奶和粥一起烹調而成的美味食物，深得貴族和平民的喜愛。
淨飯王的妻子是鄰國的拘利族天臂城主善覺大王的女兒摩耶夫人。摩耶夫人在年齡上比淨飯王小五歲，但是兩人結婚數十年，都沒有子嗣，這讓兩人十分焦急。終於在淨飯王50歲的時候，摩耶夫人生下了一個兒子，即悉達多，也就是後來的佛陀。生下佛陀沒多久之後，摩耶夫人就去世了，淨飯王於是又娶了了摩耶夫人的妹妹大愛道。因此，佛陀實際上是由他的姨母將他撫養成人的。
在佛陀長大之後，淨飯王一心想要佛陀繼承自己的王位，但佛陀一心悟道，對繼承並不感興趣。最後佛陀得道之後，淨飯王又極力支持和弘揚佛法，成爲了佛陀最早的護法之一。
淨飯王之子
淨飯王之子佛陀是淨飯王和摩耶夫人在結婚二十多年後纔得到的兒子，由於是晚年得子，因此淨飯王對這個兒子寄予厚望，並將其命名爲悉達多。因爲淨飯王姓喬達摩，所以佛陀的名字也叫做喬達摩悉達多。而釋迦牟尼則是後來悉達多成佛後的稱謂，因爲悉達多所屬的民族是釋迦族，釋迦牟尼的意思，也就成爲了釋迦族的聖者。
淨飯王之子佛陀的雕像
悉達多的母親摩耶夫人在生下兒子後的第七天就去世了，悉達多因此由他的姨母撫養成人。早年的悉達多生活和普通人並沒有什麼分別，過着衣食無憂的生活，甚至還和覺善王的女兒耶輸陀羅結了婚。
在悉達多大約29歲的時候，他離家出走，雲遊四方，尋訪名師，企圖找到解脫人生之苦的方法。但是在踏遍了千山萬水之後，他依然無法悟出真諦。於是他接下來開始苦行，逐漸減少進食，每天以吃樹根草皮爲食。這樣的苦行日子過了6年後，他依然無法覺悟。
這時，悉達多已經意識到，苦行並不能使自己找到真諦，因此他渡過尼連禪河，來到伽耶，坐在菩提樹下七天七夜，終於得道成佛。這一年，悉達多僅35歲。此後，悉達多就開始了他的傳教生涯，歷時45年，成爲了佛教的創始人。
淨飯王之子佛陀出生於帝王之家，原本他的父親竭力想要他繼承自己的王位，反對兒子悟道，但在佛陀得道之後，淨飯王也開始大肆弘揚佛教，成爲了佛陀第一個護法。
