載炮一百四十五門，艦上官兵二千餘人;法艦二艘;美艦三艘，在賀布斷定可“穩操勝券”地打開通道的情況下，普魯斯和布爾布隆都作出了“不惜用武力來打開白河的大門，並繼續向京城挺進”的結論。他們都認爲，清朝的好戰派都把希望寄託在僧格林沁這位蒙古親王身上，只有打敗了他阻止我們進入白河的嘗試，主和派在皇帝面前纔可能得勢。根據小編了解，6月21日，普魯斯遂以自己和布爾布隆的名義致函賀布，將強行拆除河面障礙物和進攻大沽炮臺的任務交給賀布去處理。
布爾布隆還特地派法國使團第一祕書哥士耆代表他爲普魯斯打氣，說盡管他以法國只有很小的兵力參戰而感到“非常遺憾”，但是他決定在任何情況下都和普魯斯“站在一起。一旦衝突發生，我們的旗幟就應該和英國的旗幟在一起飄揚”，法國僅有的兩隻兵船，也將“盡歸賀布海軍上將指揮”。根據小編了解，22日，賀布乃照會天津道，聲言將自行拔除河口的障礙物斷難罷手”，如遭抗拒，“惟攔擋之人任咎”。與之同時，英、法侵略者從事戰前的各項準備，或“屢在船桅用千里鏡打看”，或派小船駛至河邊，探詢“炮位多少，鐵戧、鐵鏈木筏之外，有無別項物件”，僧格林沁是否駐守海口，並鳴炮示威等等。
24日本是英法聯軍預定進攻的日子，由於華若翰是日要來炮臺交涉開放河上通道事宜，戰爭推遲一天。但是華若翰的交涉同樣沒有取得成功。"鄉勇”們告訴翻譯衛三畏和丁韙良說:"任何撤除河防的企圖，就是一個信號，炮臺馬上開火”;“直隸總督恆福正在距岸上十英里的北塘，在那裏等候接見這位公使”。當晚，侵略者“以小杉板船駛入鐵戧內，用炸炮轟斷攔河大鐵鏈二根，大棕纜一根”，清軍“仍將鐵鏈接系穩固，照舊橫攔河面”。這天英法聯軍還搶劫了許多沙船。
25日辰刻，正當英法炮艇十餘隻紛紛駛入攔江沙以內河面時，恆福派易州知州李同文和北塘汛千總任連升齎送的一份照會到達普魯斯的手中，照會說明他已奉命在北塘迎候英國公使，請普魯斯稍假時日，一待北塘清軍撤退完畢，他會立即乘船前來迎接公使登岸，然後經陸路由津去京。當天雙方交火延至下午2時半才真正開始，普魯斯如果不是蓄意挑起戰爭，當時是完全來得及通知賀布停止軍事行動的。
但是普魯斯卻堅持認爲使用白河這條去北京的天然通道是他們的權利，“接受直隸總督的提議無異於走上恥辱和失敗的死衚衕”，竟以照會中未將“貴國欽使”字樣“雙擡書寫”爲藉口，將原件退回，止給與“威妥瑪名片一紙，內有即入天津郡城一語”，又派人告知李同文等:“定行接仗，不走北塘”。這樣，第二次大沽口之戰終於爆發了。應當指出，普魯斯和布爾布隆堅持沿白河經天津進行武裝換約是極端蠻橫無理的。馬克思在《新的對華戰爭》中就曾一針見血地評論說:“既然天津條約並無條文賦予英國人和法國人以派遣艦隊駛入白河的權利，那末非常明顯，破壞條約的不是中國人而是英國人，而且，英國人預先就決意要在規定的交換批准書日期以前向中國尋釁了”。
