鉅鹿之戰(或作鉅鹿之戰)是秦朝末年(前208年十一月 - 前207年七月)，秦軍與諸侯聯軍在鉅鹿郡(古郡名，今河北省鉅鹿縣)的一場大決戰。最後，項羽楚軍等大破王離統帥之秦軍，消滅了秦軍主力之一。
秦圍鉅鹿
公元前209年(秦二世元年)七月，即秦二世登位一年後，陳勝起反於大澤中。秦將章邯編驪山刑徒成軍隊，鎮壓民變。十二月，陳勝敗亡。前208年(秦二世二年)六月，章邯大破田儋、魏咎。九月定陶之戰消滅楚軍主力項梁。
閏九月，章邯以爲楚兵不足憂，率秦軍北渡黃河，匯合自北方前來增援的王離軍一起攻打趙國，並大敗趙軍於邯鄲，隨後王離繼續包圍趙王歇於鉅鹿，章邯自己屯兵於南，修築通道爲圍城的秦軍輸送糧草。趙國陳餘北收恆山兵，得數萬人，軍鉅鹿北。趙數請救於楚。
楚軍陣營分兵兩路，一支軍隊前往解趙國鉅鹿之圍，以宋義爲上將軍，號稱“卿子冠軍”。項羽爲次將。另一支軍隊沿河南進攻關中，以劉邦爲主帥。楚後懷王許諾“先入定關中者，王之。”
項羽殺宋義
宋義率領楚軍行至安陽(古地名，今山東曹縣東南或今安陽)，就按兵不動，滯留四十六日。項羽急欲攻打秦軍，爲陣亡的叔父項梁報仇雪恨，便催促宋義發兵，宋義不聽，反譏項羽有勇無謀，還下令軍中：“有猛如虎，狠如羊，貪如狼，強不可使者，皆斬之!”諷刺要殺死項羽。
宋義派遣其子宋襄到齊國當相邦，親身送行到無鹽(古縣名，今山東東平縣東)，飲酒作樂。當時天氣寒冷，天降大雨，士卒飢寒不堪，項羽利用這一點激起了士兵對宋義的不滿。
十一月，在宋義按兵不動之第四十七個早晨，項羽朝會宋義，即入其帳中，斬其頭示衆。項羽隨即向士卒宣佈：“宋義與齊謀反楚，楚王陰令籍(項羽)誅之!”(宋義和齊國串通，意圖背叛楚國，楚後懷王密敕我殺宋義!)。並派桓楚攜宋義父子首級報告楚後懷王，楚後懷王只好任命項羽爲上將軍，率兵救趙。
破釜沉舟
楚軍兵力遠遠少於秦軍，項羽先派英布、蒲將軍率兩萬楚軍渡漳河，襲擊秦軍甬道，獲得幾場小勝。十二月，項羽親率全軍渡河，並下令打破炊具，鑿沉舟船，每人只帶三日干糧，餘者焚之，以表明拚死一戰的決心。
以一當十
楚軍在項羽身先士卒激勵下士氣高漲，作戰十分勇猛，一舉擊破了秦軍勇將蘇角的軍團，迫使章邯軍潰退並撤走了對王離軍後背的支援。此時項羽馬不停蹄翻身再戰王離、涉間之長城軍團，九戰九捷。當時一個楚軍能殺十個秦軍(《史記三家注·項羽本紀》記載：“楚戰士無不一以當十。”)，而項羽又親自奮勇廝殺激勵士卒，“又羽兵呼聲動天地”(《s:前漢紀/高祖皇帝紀第一》)，終使得秦軍大敗。秦將蘇角陣亡，王離被俘，涉間拒降自焚而死。
作壁上觀
項羽進攻秦軍之前，雖已有燕、齊、魏、代、遼等十幾路諸侯軍抵達鉅鹿前來救援，但都懾於秦軍威力，只是屯兵於外圍，不敢出戰。當楚軍進攻秦軍的時候，各路諸侯軍仍閉門不出，只是從營壘上觀望(《史記·項羽本紀》記載：“諸侯軍救鉅鹿下者十餘壁，莫敢縱兵。及楚擊秦，諸將皆從壁上觀。”)，及至看到楚軍大破秦軍，各路諸侯軍無不膽寒，皆拜伏項羽。
但在《史記三家注·張耳陳餘列傳》中，關於諸侯軍又有另一種說法：“項羽兵數絕章邯甬道，王離軍乏食，項羽悉引兵渡河，遂破章邯。章邯引兵解，諸侯軍乃敢擊圍鉅鹿秦軍，遂虜王離。涉間自殺。”按《張耳陳餘列傳》所敘述，則諸侯軍僅僅在項羽與章邯的甬道護軍作戰時作壁上觀，待項羽進攻王離時，諸侯軍則參與了圍攻，俘王離、迫使涉間自殺，是楚軍和諸侯軍的共同戰果。
北宋司馬光在《資治通鑑》中，綜合了《史記》中《項羽本紀》和《張耳陳餘列傳》的說法，表述爲：“項羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜、甑，燒廬舍，持三日糧，以示士卒必死無一還心。於是至則圍王離，與秦軍遇，九戰，大破之，章邯引兵卻。諸侯兵乃敢進擊秦軍，遂殺蘇角，虜王離;涉間不降，自燒殺。”
章邯投降
前207年(秦二世三年)四月，章邯派司馬欣向咸陽請求援兵，但趙高不允，並派人追殺司馬欣。五月，司馬欣回到軍營後告訴章邯，朝廷已被趙高控制，“將軍有功亦誅，無功亦誅。”六月，項羽楚軍大敗秦軍於三戶津和污水。七月，章邯擔心趙高迫害，遂與司馬欣、董翳率秦軍約20萬衆於殷墟向項羽投降。
後續發展
項羽於河北與王離及章邯戰鬥之時，劉邦於河南攻佔秦軍後方，八月突破武關，十月秦王子嬰出降，劉邦進入咸陽，秦朝滅亡。
新安殺降
十一月，項羽率軍行至新安，擔心秦降軍生變，在新安城南(今河南義馬內)殺掉20餘萬降兵。(異說：項羽懼食糧不足又恥於求糧而殺之。然而此說法甚爲可疑。)但項羽沒有處死章邯、司馬欣及董翳。(《史記·項羽本紀》記載：“項羽乃召黥布、蒲將軍計曰：‘秦吏卒尚衆，其心不服，至關中不聽，事必危，不如擊殺之，而獨與章邯、長史欣、都尉翳入秦。’於是楚軍夜擊坑殺秦卒二十餘萬人新安城南。”)1912年修築隴海鐵路時在當地發掘出大量人骨，現在該遺址被稱爲“楚坑”。“新安坑降”事件疑點甚多，史學界爭論很大，亦不能排除是劉邦在漢朝建立時爲政權穩固而刻意污衊項羽。
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