1941年，可謂是自二戰爆發以來盟軍最爲艱難的一年。在西邊，納粹德國先後攻下南歐、北非，同時還對蘇聯開戰，直逼蘇聯首都;而昔日的海上霸主——英國早已獨木難支，只能在英倫三島苦苦支撐，而自己昔日皇家海軍的驕傲——胡德號戰列巡洋艦也被德國海軍擊沉。
在東邊，日本偷襲珍珠港，幾乎全殲美國太平洋艦隊主力，同時拿下菲律賓、馬來西亞等東南亞國家，並且在印度洋全力圍攻該地的英國皇家海軍，而蘇聯爲了避免兩線作戰又與日本簽署中立條約，一時間，在亞洲大陸的東端，僅剩中國還在抗擊日本。
在這陰霾未散、士氣低落的時候，各地盟國的民衆急需前線的捷報以作慰藉。就在這樣的背景之下，一個空襲日本東京的大膽計劃便被提上了日程。
在對日宣戰之後，時任美國總統羅斯福便對美軍的參謀總長們下達指示，儘快組織一次對日本的報復性打擊。這就是日後被人稱道的杜立特空襲的由來。
因爲當時美國還未做好參戰準備，又已經損失了主力艦隊，因而只能用及其意想不到的方式進攻日本。因此這個計劃的具體實施就交給了當時已經退役的美國陸軍航空兵中校詹姆斯·哈羅德·杜立特。
當時美軍控制範圍內還沒有能夠作爲前線機場的島嶼，而當時的美軍轟炸機航程還不足以執行洲際飛行任務。因此，這次突襲只能選用航母作爲載具運載作戰用的轟炸機。
在決定利用大致方針之後，杜立特決定選用當時最新式的B25轟炸機。爲了能夠讓笨重的轟炸機在航母上起飛，被選用的所有B25都經過了減重改裝。
爲了到達徹底減重的目的，所有飛機拆除了機炮、無線電設備、瞄準具以及照明彈。因爲此次任務沒有戰鬥機護航，而又要保證機組安全，所以在機尾一處留了兩個塗黑的木棍嚇唬日軍的飛機。
歷經數月的改裝和人員訓練之後，1942年4月1日，此次任務的所有人員裝備，包括杜立特本人都登上了當時美國僅有的兩艘航母：企業號和大黃蜂號。
此次任務，美軍派出了當時所剩的所有14艘艦船護航兩艘航母。在距離日本本土還有1200公里的時候，這支混合艦隊被一艘日本巡邏船發現。因當時日本已經在東南亞沿海一帶開始建設所謂的絕對國防圈，這一海域也已經在日本聯合艦隊的攻擊範圍之內。爲了保存最後的海上反擊力量，杜立特和航母艦長米切爾決定提前起飛轟炸東京。
4月18日上午，飛機編隊到達日本上空，開始對東京、橫濱、橫須賀、名古屋、神戶和大阪的軍工業目標進行轟炸。顯然，這次轟炸象徵意義大於實際意義，被炸的目標僅用幾天就被修復好了，但是當日本土防衛力量不足的弱點被暴露無遺，因而日本政府不得不將印度洋上南雲忠一的主力艦隊調回本土。
同日，日本當即決定發起浙贛會戰，準備將所有機組人員俘獲。話說，在當日完成任務之後，機組編隊直接飛向中國領空，打算降落在衢州機場。
因事先爲了保密需要，當時的美國政府沒有提前通知中國政府，因而在沒有領航之下，編隊的所有飛機只能在我國浙江、福建沿海地區迫降。即便如此，各地的中國民衆還是自發的將機組成員保護起來。除了有十名成員被俘之外，大部分存活的飛行員都被轉移到了安全的地方。
爲了保護這些勇士們，中國軍民更是付出了極大的代價。在浙贛會戰中，我們一共損失了25萬人，而這當中，大部分都是爲了保護飛行員的平民。僅在爵溪鎮上，十幾位村民爲了保護飛行員轉移，在被發現之後英勇就義，足可見當時日軍之殘暴。
日本侵略他國，註定也會受到正義的裁決，在戰爭年代就是武力的回覆。杜立特空襲雖只是一個象徵，但它是象徵着日本帝國主義狂徒的末日。在此之後，日本人所犯下的滔天罪行，於東京大轟炸中得到了加倍的懲罰。而那些執行東京大轟炸中的美軍飛行員，便有一個叫做Lawson的士兵，他便是之前在浙贛會戰中被救起的那些飛行員之一。
他後來在回憶錄中寫道：“我不斷想起那些勇敢堅忍的中國男女……他們救起的那些人中，有人會一遍又一遍地轟炸日本，希望這能給他們一絲慰藉。”
