用事實說話：經過16年(公元前133～前119年)的7次大小戰役，特別是漠北決戰，西漢大敗匈奴，佔領並鞏固了河西、河南、漠南數千裏的國防線。匈奴受到沉重打擊，哀嘆：“亡我祁連山，使我六畜不蕃息;失我燕支山，使我嫁婦無顏色。”①匈奴被趕到漠北，沒有水草，無法生存，被迫遠遷西北。
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漠北大勝後，漢武帝本想再接再厲，將匈奴徹底從地球上抹掉，但苦於人力、物力和財力消耗太大，難以支撐繼續大戰。特別是漢軍在漠北決戰中損失戰馬10餘萬匹，“以漢馬少”②，已經沒資本實施遠程追擊，只好休戰。再說，匈奴也採取避戰策略，遷徙到大西北，跑得更遠了，不給漢軍決戰的機會，使自己獲得長約20年的喘息之機。期間，軍事天才霍去病與衛青又先後去世。
但漢武帝仍一直惦記着匈奴，並於公元前104年(太初元年)搞了一個大動作：派出幾萬人(非漢軍主力部隊)的遠征軍，到西域的大宛(大概在今費爾幹納盆地)搶“汗血寶馬”。
此時，接連傳來幾個好消息：
第一，匈奴單于新老交替(公元前105年)，新王烏師廬(稱兒單于)爲鞏固地位，喜好殺人，搞得人人自危，匈奴內部不穩;
第二，兒單于即位當年冬天，遇大雪，牲畜被凍死不少;
第三，匈奴麾下左大都尉準備殺掉兒單于降漢，請求漢武帝發兵接應。
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得到這些消息，漢武帝當然非常開心，於是在陰山(今內蒙古白雲鄂博以西60公里處)修好了受降城。隨後，他派趙破奴率軍2萬，準備在浚稽山接應左大都尉。不料，傳來的竟是噩耗——趙破奴被生擒，全軍覆沒。原來，左大都尉計劃泄密，被殺了。兒單于隨後派出8萬騎兵埋伏在浚稽山……壞消息接踵而至——李廣利(漢武帝寵妃李夫人之兄)在西域折騰了2年，伐大宛搶馬失敗，幾萬人被打得只剩十之一二!
漢武帝是個不甘心失敗的人，他想要的東西，一定要得到。公元前102年(太初三年)，他再次組織了24萬遠征軍(6萬前軍，18萬預備隊)，花了1年時間，總算得到大宛王的頭，並弄回上等馬數十匹，中馬以下牝牡3000多匹。④漢武帝高興壞了，即興作詩表達喜悅之情：“天馬來兮從西極，經萬曆兮歸有德。乘靈威兮降外國，涉流沙兮四夷服。”⑤說實話，戰果不算多，但漢軍付出的代價可不小：前後打了4年，損兵5萬餘人，而且花掉軍費上億萬!⑥可見，漢武帝爲了弄到好馬，簡直不惜代價。
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漢武帝覺得收拾匈奴的時候到了。
公元前99年，漢武帝派出5萬人對匈奴展開試探行進攻，拉開了新一輪漢匈大戰的序幕，這距公元前119年的漠北之戰，剛好20年。勝負如何呢?
