解放戰爭時期的國民黨軍，戰鬥素質相差很大。既有嫡系部隊，也有雜牌軍，嫡系就是蔣介石一手培植起來的中央軍，一般來說有五大主力之稱，即第74軍，第18軍，新1軍，新6軍，第五軍。他們均成名於抗戰時期。第74軍的代表人物是王耀武，張靈甫，被稱爲蔣家王朝的御林軍，由王耀武第51師和俞濟時第58師合編而成，抗戰時期在萬家嶺戰役中，首創殲滅日軍幾乎一個完整師團的戰績，上高會戰，榮獲國民政府第一號武功狀和最高榮譽飛虎旗，人稱鐵軍，常德會戰死守16天，頑強抗擊了日軍陸，空，坦的協同攻擊，極大提高了國威軍威，給羅斯福留下了很深的印象。湘西雪峯山會戰，幾乎全殲日軍一個師團3萬人。日軍對這支王牌部隊也極爲敬畏，稱其爲三五部隊【所轄的第51師，第58師，第57師，都以5開頭】。就戰功而言，第74軍在五大主力中最輝煌，與新1，新6軍比起來，戰績更爲顯赫，綜合各方面因素力壓第18軍，位列五大主力之首。
第18軍的代表人物是羅卓英，黃維，胡璉，爲陳誠軍事集團別稱土木系的支柱，土字代表18軍骨幹部隊11師，木則代表18軍。第18軍是五大主力中建軍最早，歷史最長，在軍閥混戰，國共內戰中“屢立戰功”，是蔣介石和陳誠所信賴的嫡系部隊，骨幹皆爲黃埔軍校畢業生，作戰時又都能身先士卒，堪稱主力王牌，抗戰最有名的戰績是淞滬羅店拉鋸戰，長江石碑要塞保衛戰等。1944年11月，作爲嫡系主力，得到了第一批更換美械裝備的待遇，使得戰鬥力大幅度提升。在之後的湘西雪峯山會戰中表現突出，與第74軍聯手作戰，重創日軍。新1軍代表人物是孫立人，鄭洞國，號稱“天下第一軍”，前身爲新38師，該師的底子是宋子文的財政部稅警總團。抗戰期間，該軍進入緬甸作戰，仁安羌一戰中，孫立人僅僅率領一個團前往解圍，以少勝多，大敗日軍，救出了7000多英軍和記者，蔣介石。羅斯福，英王喬治都給他授勳章，名聲大震，甚至被媒體稱爲東方隆美爾。
新6軍的代表人物是廖耀湘，成名於抗戰時期的駐印緬遠征軍階段。該軍兩次進入緬甸，在印緬戰場三年多的訓練和作戰中，戰鬥力飛速提高，第二次入緬反攻戰中，該軍新22師給日軍的王牌18師團毀滅性打擊，殲滅敵人2萬多，繳獲18師團發佈作戰命令的關防大印，這在抗戰期間絕無僅有。人稱駐印軍中的中國虎。骨幹班底爲新編22師，在編入新6軍之前還是5軍的主力。解放戰爭期間，我東北野戰軍流傳“吃菜要吃白菜心，打仗要打新6軍”的說法。
第5軍代表人物是杜聿明，邱清泉。該軍主力是抗戰時期大名鼎鼎的200師，該師前身是國民政府軍事委員會直屬戰車營。1937年3月，該營與交通兵第二團裝甲汽車隊改編爲裝甲兵團，團長杜聿明。抗戰期間，在桂南會戰中取得崑崙關大捷，重創日軍第5師團第21旅團，一舉成名，也成就了第5軍歷史上最輝煌的戰鬥。該軍進入緬甸作戰，在著名的同古保衛戰中，200師孤軍堅守12天，頂住了數倍敵軍的進攻。同時，成功掩護友軍英緬軍第1師一部逃出日軍包圍圈，在國內外引起巨大反響。僅論戰鬥作風，上述五大主力各具特長，各有千秋。第74軍凸顯猛，第18軍顯示悍，新1軍表現穩，新6軍突出兇，第5軍尤其猾。中央軍次等部隊是杜聿明嫡系劉玉章的第52軍，攻守兼備，獨具一格，被稱爲黃埔系第六大主力，再其次爲青年軍各師，陳明仁麾下的向鳳武第71軍，湯恩伯手下的石覺第13軍等。再往下就是國軍的雜牌軍了，關於雜牌軍，一直流傳着“川軍，滇軍，黔軍是隻羊，湘軍是頭狼，桂軍是虎又是狼的口頭禪，桂系部隊被認爲是雜牌中的王牌。
