觸發英國發泄其憤怒的是1856年的“亞羅號”(Arrow)事件。1856年10月初，一艘100噸的中國商船“亞羅號”，自廈門開往廣州，停泊黃埔。“亞羅號”是一艘三桅帆船，裝備歐式船殼和中式帆篷的混合船舶，船上水手全是中國人，船主是香港華人方亞明。該船曾被海盜奪去。爲防備中國官府無力剿滅的沿海海盜，該船已向英國香港皇家殖民地當局登記。10月8日早晨8時到8時半之間，當“亞羅號”懸掛英國國旗停靠在廣州城外時，4名中國官佐和60名兵丁登上該船，聲稱要搜尋一個臭名遠揚的海盜，據稱這名海盜就在船上。
他們拘拿了12名華人船員，混亂中英國國旗被扯下。英國駐廣州領事巴夏禮受英國駐華商務監督兼全權代表包令的指示，於10月12日強烈抗議中國方面侮辱英國國旗，並不經英國領事的許可拘捕船員。他要求以後尊重英國國旗、釋放全部12名水手，並在48小時內由兩廣總督出具一份書面道歉。兩廣總督葉名琛嚴詞否認當時船上有張掛任何國旗，並質問該領事爲什麼干預一樁由中國巡捕在一艘停泊於中國港口且爲中國人所擁有的船上拘拿中國人的案件。葉名琛當時並不知道，在事件發生之前，"亞羅號"的登記業已過期，否則他肯定還要加上這一條。
巴夏禮認爲葉名琛的答覆不能令人滿意，於是下令扣押一艘中國師船作爲賠償要挾。在相持良久之後，葉名琛於22日放回了12名船員，但斷然拒絕道歉。 [1] 23日英駐華海軍悍然向廣州發動進攻，第二次鴉片戰爭爆發。這樣“亞羅號事件”成爲了英國政府蓄意挑起侵華戰爭的藉口。 併成爲了第二次鴉片戰爭的導火索。
