1955年下半年，由於波蘭政府改變工資制度，約有75%的工人工資下降。政府同時向先進工作者徵收過高的獎金所得稅，後來雖然得到糾正，但卻遲遲不予退款。
1956年6月8日，波茲南採蓋爾斯基機車車輛製造廠16000名工人首先提出增加工資和減稅的要求，車輛廠職工召開全體大會，決定派30名代表前往華沙，向機械工業部陳述意見。但兩個星期過後，工人們同廠方談判毫無結果。廠方以沒有授權爲由，拖延時間。爲此工人決定開始罷工，同時聲援罷工的還有鐵路修車廠的職工和市交通公司的職工。
此次罷工正值第25屆波茲南國際博覽會開幕，爲此，工會中央理事會主席克沃謝維奇趕往波茲南，但他不重視罷工者的要求，使工人的情緒進一步惡化。
1956年6月25日，機車車輛廠派出工人和廠方代表一同前往華沙同機械工業部部長費德爾斯基和工會主席克沃謝維奇談判。在談判桌上，部長接受了工人的要求並允諾在波茲南繼續談判。但費德爾斯基到達波茲南後，立即食言，他以下命令的口吻對工人們說：“情況哪有那麼壞，大家趕快上班工作去!”政府想在博覽會結束後再解決問題。 6月27日，鐵路修車廠工人再次罷工，各工廠的代表決定在第二天組織大罷工和上街遊行示威。
1956年6月28日早晨6點半，採蓋爾斯基機車車輛製造廠約80%的職工開始上街遊行，從捷爾任斯基大街向波茲南市中心行進。遊行者舉起“要麪包和自由”的標語，並喊出了“俄國佬滾回去”、“釋放囚犯”和“打倒祕密警察”等口號，沿途有更多的羣衆和鐵路修車廠的工人加入遊行隊伍。
遊行隊伍走向密茨凱維奇廣場(斯大林廣場)，到達省黨委和市政府大樓時，已經聚集了約10萬人。遊行隊伍派出的代表見到了市人民代表會議主席弗龍茨科維亞克，卻沒見到省委第一書記斯塔夏克。工人們普遍要求西倫凱維茲總理前來波茲南。
雙方的僵持使遊行隊伍內部流言四起，遊行隊伍中流傳着工人代表已被逮捕的消息，一部分示威者高喊着口號，涌向姆溫斯卡街監獄，於11時將其佔領。遊行者解除了獄警的武裝，奪得了武器，並釋放了257名囚犯。11時30分，人羣涌向省公安局。當局動用高壓水龍試圖驅散示威羣衆，示威羣衆則用石塊襲擊省公安局。爾後是槍聲響起，人羣開始後退，有人負傷，有人死去，有人構築街壘。這時從姆溫斯卡趕來了手持武器的示威者，他們開槍還擊。人羣開始衝擊省公安局，雙方對峙，互相射擊。12時左右，裝甲軍校的運兵車和幾輛坦克開進現場。由於士兵們執行禁止使用武器的命令，他們很快就被遊行者解除武裝，士兵們和羣衆相安無事。一小時過後，內衛軍第十團的部隊帶着開槍的命令趕到現場。
當波茲南工人走上街頭的消息傳到華沙後，10時10分左右，波蘭政治局開會研究決定派出軍隊進行鎮壓。14時，西倫凱維茲總理、中央書記蓋萊克和格羅霍夫·波布瓦夫斯基將軍飛抵波茲南。16時至29日早晨5時，波蘭第十裝甲師、第十九裝甲師、第四步兵師和第五步兵師，共約10300人的部隊和波蘭國家安全部隊奉命進入波茲南，軍隊配備有坦克、裝甲車和野戰炮。整個晚上槍聲不斷，直到29日早晨4時許才平靜下來。30日，軍隊撤出市區。波茲南秩序得以恢復。據官方統計，波茲南事件共造成74人死亡(包括軍警8人)，800人受傷，658人被拘捕，直接物質損失高達波幣350億茲羅提。
