海盜是一個離我們中國人很遙遠的詞，在我國似乎沒有出過著名的大海盜，尤其是女海盜，勉強算有名的女海盜有一個是近代的“雙槍黃八妹”，不過在清代還真有一位實力超羣的女海盜。這名著名的女海盜名叫鄭一嫂，她原姓石，乳名香姑，系廣東新會籍客家女，生於1775年，卒於1844年。其前夫姓鄭，因排行而俗名鄭一，新安(今深圳寶安)客家人。鄭氏夫妻生有兩子。
在明末時期，當時就有著名的鄭、石、馬、徐四姓海盜橫行珠江口。康熙收復臺灣，鄭成功部分殘兵流向珠江口爲盜，珠江口客家海盜由明末四姓演變爲清初紅、黃、藍、白、黑、紫六幫。鄭一乃紅旗幫首領。鄭一其人，胸懷大志，多年來，他一直致力於把珠江口各股勢力統一成一個以他爲盟主的海盜大聯盟，而鄭一嫂堪稱賢內助，自始至終參與其事，各幫海盜尊稱她爲“龍嫂”。無奈天意弄人，在這個海盜大聯盟好不容易簽約結盟的1807年，鄭一卻於一場強颱風中墜海身亡，年僅42歲。
鄭一死後，鄭一嫂成爲紅旗幫的領袖，在她的帶領下紅旗幫隊伍迅速壯大。但在官方的記錄裏對紅旗幫的記載很少，一般祕密社會組織的內幕細節，包括官方在內的外界都不能詳知，紅旗幫的情形也是如此。有一位名叫格拉斯普爾的英國富商，曾被紅旗幫綁架爲肉票，從而耳聞目睹海盜的日常生活種種。待他被以7654西班牙銀元贖出並回到倫敦之後，他寫出了一本獨一無二的回憶錄，將鄭一嫂的逸事公諸天下。 據格拉斯普爾描述，在鄭一嫂的經營下，紅旗幫有大小船隻五六百艘，部衆三四萬人。他們以香港大嶼山爲主要基地，在香港島有營盤，有造船工廠。
面對英國艦船在中國的水域內橫衝直闖，鄭一嫂還在1809年痛擊了廣州內河的英國船隻，俘獲一艘英艦，斬殺數十英國士兵，令英軍震驚。紅旗幫越來越強大，爲了蕩平海寇，清政府與英國侵略者聯合，試圖借列強的力量消滅紅旗幫。格拉斯普爾記載，1809年秋，清政府與葡萄牙和英國一起組成了聯合艦隊，要突襲大嶼山消滅紅旗幫。得到情報的鄭—嫂，親自坐鎮大嶼山糾纏住敵軍主力。用“圍魏救趙”的辦法派主力奇襲廣州城，擊殺虎門總兵。聯合艦隊不得已撤退，在撤退途中又遭到早已埋伏好的紅旗幫主力的包圍，激戰九個晝夜，紅旗幫僅有40人陣亡，而聯合艦隊丟盔棄甲，只有幾艘艦狼狽逃回廣州。
紅旗幫的這些大行動讓滿清朝廷極爲惱火，連續派出大軍征討。紅旗幫及其他各幫在鄭一嫂、張保仔的指揮下，連續打敗了前來圍剿的官軍。在浙江海面，打死了浙江水師提督徐廷雄;在香港大嶼灣，滅掉了清海軍戰船20多艘、火炮300門，生擒廣東水師提督孫全謀;還進逼廣州，打死虎門總兵林國良，迫使兩廣總督頻頻換人。
後來，紅旗幫因鄭一嫂不肯改嫁給黑旗幫老大而導致各派衝突。清朝政府採取了“懷柔政策”，黑旗幫作爲六旗聯盟的第二大幫投降，大大削弱了鄭一嫂和張保仔的力量。迫不得已之下，紅旗幫也開始尋思着接受招安。清朝的招安條件雖說很寬，但有一條是不能免的，就是招安時海盜們須下跪。紅旗幫海盜一向看不起清軍，讓他們向昔日的手下敗將下跪，很難接受。於是，精於計謀的兩廣總督百齡提出了這樣的方案：由皇帝賜婚，准予張保仔、鄭一嫂結爲合法夫妻，鄭一嫂、張保仔跪拜謝恩，同時，也算跪拜接受招安了。30年後，鴉片戰爭爆發時，鄭一嫂仍然積極抗戰，爲林則徐抗擊英軍出謀劃策，她的事蹟還於20世紀80年代被香港電影人搬上了銀幕。
