第七十一回 嫌隙人有心生嫌隙 鴛鴦女無意遇鴛鴦
八月初三日賈母八旬之慶，賈母只叫史、薛、琴、林、探會見南安太妃。尤氏肚餓，先到鳳姐房中，鳳姐不在，未吃飯，平兒給點心未吃，又到園裏，見園正門、角門未關，傳管家婆子，兩個分菜果的婆子聽見是東府裏奶奶，便不大在心上，不去傳。周瑞家的素日因與這向個人不睦，告訴鳳姐，傳人捆起兩個婆子，交馬圈看守。邢夫人當衆問鳳姐爲兩個被捆的婆子求情，尤氏說鳳姐多事，王夫人命放了婆子，鳳姐灰心落淚。鴛鴦於湖山石後遇見司棋與其姑舅幽會。司棋求其超生，鴛鴦保證不外傳。
紅樓夢第71回賞析
《紅樓夢》寫了不少人物的生日活動，這次賈母生日慶典活動不像寶玉、寶釵、鳳姐生日，用很多筆墨去描述。文字卻非常簡練，但氣勢場面，超過所有的生日活動。賈母八十大壽是賈府中的頭等大事，作者的描寫自然是隆重無比，單就壽慶的活動就安排了七八天，其場面之大，“榮、寧兩府齊開筵宴”;規格之高、重，皇親貴族、王宮貴戚都來慶賀;送禮者多，且貴重，“凡素有來往者，莫不有禮”。閤府上下具按序給賈母拜壽敬酒。這幾日“兩府中具懸燈結彩，屏開鸞鳳，褥設芙蓉，笙簫鼓樂之音，通衢越巷。”外場真是宴設玳瑁，樂陳霓裳。看似熱鬧，但來着匆匆，南安太妃說“身上不快”“先要告別”北靜王妃“略坐了一坐，也就告辭了。”賈母自己也說：“你們也乏了，我也乏了，早些尋一點子吃的歇歇去。”此話暗示賈母要退居了。【賈母八旬大慶是極盛時事······從此以後，家運漸衰，極熱鬧時生冷淡根芽。】(《增評補圖石頭記》護花主人評)
正當賈府上下在忙着賈母的大慶活動之時，尤氏發現榮府大觀園至夜深還不關門，引來一場風波，各種矛盾攪和在一起。突出地是邢夫人對鳳姐的不滿，雖是婆媳之間，竟然不顧鳳姐的臉面，當衆給兩個犯事的婆子說情，鳳姐氣的回房哭泣，因是賈母的喜慶日子，不便張揚，只是強帶笑臉。聰明的鴛鴦發現了鳳姐的委屈，說了幾句公道話：“他也可憐見兒的。雖然這幾年沒有在老太太，太太跟前有個錯縫兒，暗裏也不知得罪了多少人。總而言之，爲人是難作的······”鳳姐這次處理並沒有錯，是下人(周瑞家的)別有用心的傳話，擴展了矛盾。可見鳳姐這個人既可惡，又討人嫌，又很可憐。
鴛鴦來大觀園辦事出園時，無意中撞上迎春的丫頭司棋和其表兄潘又安偷情，這是人命關天的隱私。司棋拉住苦求，哭道：“我們的性命，都在姐姐身上，只求姐姐超生要緊!”善良的鴛鴦頓生憐憫之心，說道：“你放心，我橫豎不告訴一個人就是了。” 這件事雖然沒有張揚出去，但她們兩人的關係，在抄檢大觀園時暴露出來，導致一場悲劇發生。
以上三個故事是此回的主要情節，此外，還穿插了鴛鴦、探春、寶玉的一些談話，頗具深意。比如鴛鴦說：“不然我告訴出來，大家別過太平日子”探春說：“我們這樣人家人多，外頭看着我們，不知千金萬金小姐，何等快樂，殊不知我們這裏說不出來的煩難，更利害。”寶玉說：“人事莫定，知道誰死誰活。倘或我在今日明日，今年明年死了，也算是遂心一輩子了。”這些話語，可以說話中有話，暗示了賈府內部矛盾重重，未來的日子逐將衰落。
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