紅樓夢第38回主要內容
《紅樓夢》第三十八回描述的一幅頗有趣味的畫卷。
我以爲，這一回文字，其趣有三：
首先，作者通過故事情節的敘述和鳳姐、賈母之口，把二百多年前的“食蟹經”刻畫的十分細緻、周到。螃蟹味美，營養豐富，是我國傳統的佳餚。但螃蟹性寒，有微毒，年老體弱的人不宜多吃。因此，鳳姐在開宴前觀賞桂花時就和賈母逗笑，講“回來吃螃蟹，恐積了冷在心裏，討老祖宗笑一笑開心，一高興多吃兩個就無妨了。”賈母也囑咐湘雲：“別讓你寶哥哥、林姐姐多吃了”，又囑咐湘雲、寶釵二人：“你兩個也別多吃。那東西雖好吃，不是什麼好的，吃多了肚子疼。”螃蟹有腥味，要趁熱吃，並因其性寒，最好作佐酒菜餚。所以在開宴後，鳳姐就吩咐：“螃蟹不可多拿來，仍舊放在蒸籠裏，拿十個來，吃了再拿。”又說：“把酒燙的滾熱的拿來。”“多倒些姜醋。”……這些都和我們現在吃法差不多。只是隨着科學的昌盛，現代吃法更精細些。例如螃蟹成熟可分籠蒸、水煮兩種。籠蒸時最好用繩子把每隻蟹紮好，成熟後上盤比較整齊，其優點是味香，營養成分跑掉少;水煮必須用冷水，以防螃蟹腳斷，水煮時放少量姜，其優點是可解部分腥氣和微毒。又如現在我們用姜醋時還放進醬油、糖、味精等，使調料味更鮮美。現在市場上已有調配好的瓶裝“蟹不離”出售，使食者更方便了。
其次，作者在此章中描繪了一幅祖孫、母女、姐妹乃至主婢同樂的圖畫。螃蟹宴主要擺了三桌：“上面一桌，賈母、薛姨媽、寶釵、黛玉、寶玉;東邊一桌，史湘雲、王夫人、迎、探、惜;西邊靠門一桌，李紈和鳳姐的……”同時，“令人盛兩盤子與趙姨娘、周姨娘送去。”“又令人在那邊廊上擺了兩桌，讓鴛鴦、琥珀、彩霞、彩雲、平兒去坐。”後來，“因又命另擺一桌，揀了熱螃蟹來，請襲人、紫鵑、司棋、待書、入畫、鶯兒、翠墨等一處共坐。山坡桂樹底下鋪下兩條花氈，命答應的婆子並小丫頭等也都坐了，儘管隨意吃喝，……”這段大觀園內上下、尊卑同樂的文字，寫出了在賈府等級森嚴的另一面，特別是在主要是年輕人的聚會時，也還有着比較開明、隨便的情景，表達了作者民主思想的端倪。
再次，作者在此回中，還着重描寫了衆姐妹和寶玉賦菊花詩、作螃蟹詠的動人場面。史湘雲和薛寶釵通宵達旦擬出的十二個菊花詩題目，林黛玉的《詠菊》、《問菊》和《菊夢》因“題目新，詩也新，立意更新”奪取了一至三名，被推爲魁首，充分表現了瀟湘妃子的“詠絮才”。而在其後，寶玉、黛玉和寶釵三人作的螃蟹詠中，雖然薛寶釵的詩被說成是“食螃蟹絕唱”，但衆人也認爲她“諷刺世人太毒了些。”這對一向以雍容大度、賢惠溫淑著稱的蘅蕪君來說，也表現了其性格的另一面，耐人尋味。
紅樓夢第38回解讀
上回說，史湘雲要在詩社做東，薛寶釵善解人意，知道她的難處，就主動提出幫她安排。其實也是各得其所，兩全其美的事兒，寶釵既幫了湘雲的忙，又給自己創造了一個展示的機會。名義上是湘雲請客，但實際卻是寶釵出資，在某種意義上，就是寶釵的一次變相的“競選”發佈會。
在這之前，如果給寶釵的性格特點定義一個“關鍵詞”的話，那就是用一個“冷”字可以概括。當然這“冷”更多的表現是“冷靜”而並非總是“冷酷”。但怎麼說，她也不是個“熱心人”，然而，從這件事情看，寶釵可是既熱心，又周到的。
湘雲去邀請賈母等去賞桂花，到午間，賈母帶着王夫人、鳳姐並請薛姨媽都來了。賈母問哪裏好?鳳姐說，藕香榭已經擺下了，山坡上的兩棵桂花開得好，河水又清，坐在河當中的亭子上感覺會更好。
藕香榭蓋在池中，衆人走過特設的發出“咯吱咯喳”聲響的竹橋，進入榭中。只見欄杆外放着兩張竹案，一張上擺着酒具，一張上是茶具，幾個丫鬟正在煮茶、燙酒。賈母很高興，說想的周到，湘雲忙說，這是寶姐姐幫我預備的。賈母就說:“我說這孩子細緻，凡事想的妥當。”
所謂“賞桂花”，不過是個題目，其實“醉翁之意不在酒，在乎山水之間也”。而鳳姐又隨時隨地都可以討老太太的歡心，幽默風趣的段子簡直是張口就來。
進入藕香榭，賈母觸景生情，說起自己小的時候，家裏也有個亭子，叫“枕霞閣”，有一次因爲貪玩，不小心失足落水，磕破了頭，至今鬢角上仍留下一個小窩兒。鳳姐接口就說，那個窩兒是盛福壽的，“壽星老頭上原來就是個窩兒，因爲福壽盛滿了，就鼓出來了。”話沒說完，已經把大家笑軟了。
賈母笑着說，這猴兒慣的了不得了，只管拿我取笑起來。鳳姐說，我這是想讓老祖宗開心，一會兒好多吃幾個螃蟹。
王夫人還替她解釋，說老太太因爲喜歡她，才慣的這樣。賈母卻說，我喜歡她這樣。只要禮體不錯就是了——會享福的老太太，可是很講領導藝術的，給被賞識的人以寬鬆的政策，也就擴大了娛樂的空間，當然基本的規矩還是要有的。
從這準家宴上，我們也可以看到一點兒封建大家庭的那些形式上的規矩禮節，你看——
鳳姐張羅着擺桌子、安排座席:上面一桌，賈母、薛姨媽、寶釵、黛玉、寶玉。東邊一桌，湘雲、王夫人、迎、探、惜春。西邊靠門一桌，是李紈和鳳姐的，但只是虛設座位，二人都不敢坐的——本來掌握着“生殺予奪”大權的鳳姐，當以孫媳婦的身份出現的時候，在此時此刻貌似地位是比較低的，而未出閣的姑娘們的地位反倒顯得挺高——這看似矛盾的奇怪現象，其實是封建倫常以及“男尊女卑”觀念的另類反映。
貴族的奢華生活表現在哪裏?揮霍着吃螃蟹只是一個很小的鋪張，但從一些細節卻也可以管中窺豹，如果心細一點兒，你可以看到，人們所使用的酒具茶具的講究程度。這裏，鳳姐讓小丫頭去取“菊花葉桂花蕊薰的綠豆麪子”來，預備着吃螃蟹後用以洗手去腥，這就是普通百姓想不到更做不到的了。
湘雲一邊陪着吃，一邊下座張羅着，又讓人盛了兩盤子螃蟹給趙姨娘、周姨娘送過去。湘雲又讓人擺了兩桌，讓鴛鴦、琥珀(賈母的大丫頭)、彩霞、彩雲(王夫人的大丫頭)、平兒(鳳姐的大丫頭)坐，方方面面都週週到到，甚至連趙姨娘、周姨娘這兩個平時不大被待見的人，也在關懷備至的照顧之內，顯然不是湘雲這樣大大咧咧的人都能想得到的。由於寶釵的精明計劃和細緻安排，這次“螃蟹宴”實際上是賈府中最省錢，效果又很好，又能大得人心的一次宴會。
也許是因爲賈政不在家吧，大觀園的這個大“爬剔”開得格外的嗨皮。從主子到丫頭，上上下下熱鬧非常，似乎充滿歌舞昇平的景象。
一陣歡聲笑語之後，筵席結束。大家遊玩了一會兒各自散去。湘雲、寶釵二人送賈母、王夫人回來，打算撤席重擺，寶玉說，不用擺了，我們就着這個作詩，寶釵贊同，湘雲又讓另擺一桌，讓襲人等丫鬟們只管隨意吃喝。
詩題取出來了，上一回寫詩要求限題限韻，影響思想的發揮，甚至接近文字遊戲。這一回自由選題，雖然只限用七律，但不限韻，發揮的餘地就大的多了。這些“詩人們”，在構思的過程中，有釣魚的 、有賞花的 、有看鷗鷺的，有賞山水的，展開了一幅衆美遊樂圖。
黛玉放下釣竿，走到座間，拿起烏銀梅花自斟壺，揀了一個小小的海棠凍石蕉葉杯，斟了半盞，見是黃酒，就說因爲吃了螃蟹，心口微微疼，想喝口熱燒酒，寶玉就讓把那合歡花浸的酒燙一壺來，黛玉也只吃了一口。
十二個題目很快就被“瓜分”，幾位“詩翁”有選三個的，有選兩個的。湘雲選了“對菊”、“供菊”，探春說，你也該起個號。寶釵說，方纔老太太說，你們家也有這個水亭，叫枕霞閣，你到底是舊主人——這樣，湘雲的雅號就成了“枕霞舊友”。
雖然沒有提限時間的事兒，但一頓飯的工夫，“詩人”們已經按照自選題目完成創作，都各自謄寫出來。 十二首“菊花詩”爭奇鬥豔。
蘅蕪君的《憶菊》多少有點兒惆悵之感;枕霞的《對菊》中有友情、《供菊》中有愛意，也流露些許傲世胸懷;瀟湘妃子的《詠菊》詩思奇巧、格調孤高，《問菊》寫出萬千愁緒，《菊夢》則幽怨綿長...
衆人看一首，贊一首。李紈笑說，我來評判，各有各的警句。公平來說，《詠菊》第一，《問菊》第二，《菊夢》第三。題目新，詩也新，立意更新，惱不得瀟湘妃子(林黛玉)奪魁。寶玉一聽，高興的直拍手。
寶玉還有些意猶未盡，說吃蟹賞桂花也不能沒有詩。我已經有一首了，說完就洗了手，提筆寫出來。黛玉看了說，這樣的詩，要一百首也有。寶玉不服，說她已經“才盡”了。黛玉聽了，提筆一揮而就。寶玉看了正喝彩，黛玉卻一把撕了，讓人燒掉。寶釵接着說，我也勉強了一首，大家取笑兒吧。說着，寫出來——
桂靄桐陰坐舉觴，
長安涎口盼重陽。
眼前道路無經緯，
皮裏春秋空黑黃。
酒未敵腥還用菊，
性防積冷定須姜。
於今落釜成何益，
月浦空餘禾黍香。
寶玉和黛玉的詠蟹詩不免有玩笑的成分，雖然也有一些寄寓，但主要落腳點還是在吃上。而寶釵的詩則借物詠事，特別是其中的:“眼前道路無經緯，皮裏春秋空黑黃”一聯堪稱警句，衆人都說此詩是詠蟹的絕唱。這些小題目，要寓大意纔算是大才。只是諷刺世人太毒了些。其實，這首詩可以看作是作者借人物之筆寫出來的一首政治諷刺詩，如果用來諷刺如賈雨村之流的貪官污吏是很形象的。要我看，這首詩即使拿到現在，也能讓讀者產生現實意義的聯想。
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