吳姓的淵源由四大支組成：姜姓、吳回氏族、姚姓和姬姓。其中姜姓吳氏的歷史至少有5000年。第五支出自外族的改姓。當代吳姓的人口2400多萬，爲全國第十大姓，大約佔全國人口的1.93%。在全國的分佈目前主要集中於廣東、福建、廣西、貴州、江蘇五省，大約佔吳姓總人口的34%，其次分佈於安徽、浙江、湖南、四川、湖北、山東、江西、河南八省，又集中了41%。吳姓重要的郡望有延陵、渤海、濮陽、陳留、汝南、長沙、武昌、吳興等八個吳姓的堂號除用以上郡望外，重要的還有三讓、讓德、種德、世德、仁德、至德、秀聚、忠義等。
吳姓起源
吳姓人物早在炎帝、黃帝時就已存在。炎帝之臣有一叫吳權的，他的後代是中國樂曲的發明者。
那個因爲勇敢剽悍，善於狩獵而以“吳”爲稱號的原始氏族，在堯舜以前的活動，《尚書》、《春秋》、《國語》、《史記》等經典史書都記載闕如，只有以廣博、繁雜著稱的宋人羅泌《路史·國名紀》中，才以吳權的氏族爲第一個吳氏族。《路史》說，吳權是炎帝之臣。可見吳人最初是從屬於炎帝、黃帝部族集團的。《山海經·海內經》記載了一個有趣、奇異的故事：吳權的妻子叫阿女緣婦，她與炎帝的孫子當時爲黃帝之臣的逢伯陵通姦懷孕，三年後一胎生3子，分別叫鼓、延、殳。鼓和延傳說是鐘的發明者，也是樂曲的最早發明創制人。逢伯陵是姜姓和齊姓等族的始祖。
吳氏族
吳權屬於遠古的吳氏族，《路史》已說得明確，其實，吳權不但是人名，它還極可能又是氏族名。正因爲這樣，有的書又說吳權是顓頊時的人，傳說各異，無須深究。陳明遠《中國姓氏人全》說：吳權的後裔以吳爲氏，成爲吳姓的一支。
中華民族以黃帝作爲共同的始祖之神，《路史·國名紀》的記載：黃帝的母親，是古代吳人的一位女姓成員，名叫吳樞。
到顓頊帝時，又有個叫吳回的，他和其兄重黎先後擔任火官——祝融。吳回成爲南方祝融部落的首領後，吳氏族不斷髮展壯大，並逐漸分離成八個氏族，昆吾氏就是其中之一。
夏代少康時有個人叫吳賀，他以善射著稱，曾和當時的神箭手后羿比射，《帝王世系》載有其事。《中國姓氏大全》說：“傳說中夏代國王少康時有吳賀，其後有吳氏”。吳賀見於《帝王世紀》，他曾與羿比射。其實，吳賀就是古代吳人中的一員。吳人所建立的氏族政權即吳，它在夏商時代一直存在。《路史·國名紀》就說：“(商)紂時亦有吳伯。”
遠古初祖
黃帝是中華民族的人文始祖，也是吳姓歷史上記述的遠古初祖，他居住在姬水流域(約在今陝西北部)，以姬爲姓。相傳黃帝娶了四位賢淑的妻子，生了25個兒子，其中得姓者14子，其後分14支部族。
公劉下傳數代到古公室父時，中原已進入殷商時期，這時周人又受到戎、狄的侵擾，在古公(顫-頁)父率領下被迫離開豳地繼續遷徙。周人一路南遷，他們爬過樑山，渡過漆水、沮水，到達岐山下的周原(今陝西岐山縣一帶)。周原可謂周人居住的祖地，這裏土地肥沃，適合多種莊稼生長，古公亶父一改周人沾染上的戎狄遊牧民族生活習慣，建立城市和村莊，讓族衆過定居的生活，並在周人氏族制度的基礎上設置了官職，建立了近似國家職能的行政管理制度。周人、周族的稱呼就是因爲古公宣父及其部落定居周原而來。
古公亶父是周人的一位重要首領，他發揚光大了周人數代奮鬥的事業，爲周人取代商建立周王國打下了初步的基礎，後世周文王稱其爲太王，《詩經·宓宮》中有歌頌他的詩句：“后稷之孫，實維太王，居岐之陽，實始翦商。”戰國時期的思想家孟子則把其作爲一位仁君加以頌揚。在吳姓的一些家譜中，尊古公室父爲上古最近先祖。周人自古公室父始進入了穩定發展時期。
古公亶父有三個兒子，長子太伯、次子仲雍、三子季歷，全都非常賢能。其三子季歷娶殷商摯仲氏之女太任爲妻，太任和文王之妻太姒在中國古代被公認爲賢婦人，爲周族的興盛起過重大作用。太任爲周族生下昌，昌即是爲周滅商打下雄厚基礎的周文王。相傳太任生昌時曾出現吉祥的徵兆，昌自小天資過人、品德高尚，深受祖父的喜愛。古公亶父甚至把振興周族的理想寄託在孫子昌身上，有時當着衆人的面情不自禁地說：“我世當有興者，其在昌乎?”
按照周人的社會傳統，古公宣父去世後，應有長子太伯繼承王位，如太伯早死，接位者應是仲雍，季歷排行第三，不可能有機會繼承王位，昌作爲季歷之子更沒有機會繼承王位了。
古公亶父生病了，太伯和仲雍藉口外出爲父親採藥，離開了周原。史書記述，兄弟倆從陝西岐山一帶出發，來到荊蠻吳越地區(今天的江浙一帶)，吳越地區居住着原始落後的少數民族，他們和中原風俗迥異。兄弟倆入鄉隨俗，紋身斷髮，在周人看來這哥倆已成爲蠻人、殘人，再無資格繼承王位。
太伯、仲雍奔吳後，季歷得以順利繼位，後傳位給文王昌。周文王昌不負祖父古公亶父的厚望，爲滅商振興周族苦心經營，他生前雖未能滅商，但三分天下，周據其二。其子武王發繼位後，向商王朝大舉進攻，四年後，一舉滅商，建立起周王朝，最終完成了復興周族的大任。周初，太伯、仲雍受到周王朝表彰，其後裔受封於吳，建立起強大的吳國，後世吳姓子孫則多把太伯、仲雍尊爲得姓始祖。
按照古史的記述，太伯、仲雍所到達的荊蠻地區，就是今天的江蘇南部太湖流域的無錫、蘇州一帶。太伯、仲雍一支就是古書記載的痰陽諸姬 (古代居住在漢水北岸的周人的分支)的一支，他們與楚國爲鄰，楚國是爲五帝之一的顓糠帝后裔所建。楚國強大起來以後，漢陽諸姬受到來自楚人的威脅，被迫遷徙，其中太伯、仲雍一支，東遷到江蘇吳地，征服了當地土著居民，建立了吳國。《史記·吳太伯世家》說：“自太伯作吳，五世而武王克殷，封其後二。其一，虞，在中國;其二，吳，在蠻夷。”武王克商後，分封太伯、仲雍後裔，其中的一支又分封到太伯、仲雍始遷之地虞，即山西虞地，另一支留封於當時尚未開發的東南之地吳。不管後世對其遷徙過程有多少種解釋，但姬姓周人太伯、仲雍一支最後到達了江蘇古吳地是沒有爭議的。
吳姓祖先
太伯建吳
句吳
太伯、仲雍到達江蘇吳地後，帶來了中原地區先進的農業生產技術，促進了當地經濟的發展，受到當地土著吳人的普遍歡迎，他們紛紛前去投奔。太伯、仲雍兄弟周圍很快聚集了一千多家吳地百姓。他們被太伯、仲雍兄弟的高風亮節、仁義之德所感化，自願擁立太伯爲君長，因太伯所居處屬吳地，故太伯在這裏建立的姬姓國家稱“句吳”(句爲發聲詞頭，無實際意義)，簡稱吳。
太伯
太伯建吳之時，已到了殷商末年，中原諸侯混戰不已。太伯恐怕戰亂涉及吳地，影響吳地人民的生活，就在今江蘇無錫市東南梅里營造了一座城市，相傳此城的內城周長三百步，外城周長達三百餘里，人們在裏面像生活在世外桃源裏一樣，耕作種莊稼，自給自足，生生息息，不受外界干擾。太伯無子，他去世後，仲雍繼立爲吳君，他把哥哥太伯葬在無錫梅里，後人在其墳墓附近修建至德廟來紀念這位讓賢的吳姓先人。
江蘇省蘇州、無錫一帶有關太伯遺蹟很多，至今無錫市東的鴻山(又名梅里山)仍存有太伯墓，是江蘇省重點文化保護單位之一，墓用青色大理石砌成，周圍常年綠草如茵，墓碑呈正方形，刻有“泰伯墓”三個古樸典雅的篆書大字。
相傳太伯去世後，吳人無不悲痛欲絕。太伯入葬那一天，吳人紛紛前去送行，因太伯生前喜歡種麻，人們就各採一束麻子在腰間，以表達對太伯的懷念和哀悼之情。此後這一風俗在民間流傳了數千年，一直到今天，爲去世的長輩披麻戴孝仍爲中華民族某些地區的喪葬禮俗。
