書法的五大書體：篆、隸、草、行、楷，它們之間不是分割獨立的，而是相互繼承與發展的關係。這幾種字體的變化，是隨着書寫工具的進步與人們書寫方式的需求自然發展而來的，是時代發展下的產物結晶。在這個發展過程中，有幾個人起了相當重要的作用。李斯簡化了大篆創造了小篆，相傳隸書是由程邈所整理創造的，下面着重介紹一下程邈。
程邈，字元岑，秦內史下邽人，他從小就喜歡書法，對文字很精通，是我國曆史上最早的書法家之一。程邈在秦朝是個小官，曾經擔任過一個小縣城的獄吏，做着一些文書方面的工作。後來因爲性格耿直，說話直白，因而得罪了秦始皇，被關進了監獄中。
秦始皇統一全國的文字後，小篆變的十分流行，小篆雖然是由大篆簡化而成的，用來寫公文也比以前方便很多，但是依舊還是不便於速寫，影響工作速度與效率。小篆寫起來很費時間，人們也很難在短時間內就學會。在此過程中，爲了求快求簡，大家都或多或少得打破了秦篆的書寫規則，形成了一些具有新的結構和寫法的民間字。
獄中的日子十分枯燥，曾擔任過獄吏的程邈知道小篆的缺點，無所事事的他產生了創造一種容易辨識又能快速書寫的新字體的想法。他把監獄作爲自己研究文字的工作場所，在監獄中想了很多年，也苦心鑽研了字體結構。他比較六國文字的利弊，蒐集了很多流傳在民間的各種書體，一個一個地改進，將篆書裏的圓改爲方折，將繁瑣的部分簡化，去粗取精，就這樣不斷的加工整理了十年，終於創造出了書寫便利又容易識別的三千個隸字。當時紙張還沒有被髮明出來，公文都刻在竹簡上，秦始皇每天要批覆的竹簡按體積來算的話有一人多高，他只能不分晝夜、廢寢忘食得工作。程邈將自己的成果進獻給秦始皇，得到了秦始皇高度的讚揚，不僅免了他的罪，還將他提升爲御史。
程邈創造的書體，爲什麼被稱爲隸書呢?程邈的身份比較低位，他的官職很小，屬於“隸”，剛開始這個字體也只能在官獄中應用，所以他整理編纂的文字就叫隸書。同時，“隸人”也指掌管文書的小官吏，在秦朝，隸書始終處於小篆的“輔佐”地位，因此也被叫做“佐書”，爲了與只有漢朝的隸書區分開來，也稱之爲秦隸。
隸書的字形將篆書的修長轉變爲扁方，將小篆的曲線變成了直線，將連筆改爲斷筆，將繁瑣的部分簡化，書寫起來更加的便利。這一演變過程，人們稱之爲“隸變”。隸書的演變承前啓後，對後世草書和楷書的形成具有重要的作用。
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