歷史朝代的興衰與更替，一個個鮮活的歷史人物，在歷史長河中留下了深深的印記，接下來小編帶您走進北宋沈括的故事。
參與變法
1031年，沈括出生於錢塘的一個官宦家庭。他的祖父沈曾慶曾任大理寺丞，父親沈周曾在漢陽縣(現武漢漢陽)、簡州平夏縣(現四川簡陽)、蘇州等地做官，常年在外。因此，沈括的教育任務就落在了母親許氏的身上。沈括14歲就讀完了家裏的藏書，喜歡研究軍事、科學，對大自然有着強烈的興趣。
沈括20歲時，其父去世。沈括按禮制爲父親守喪，3年後，以父蔭入仕，任江蘇沭陽縣主簿(掌管文書的佐吏)，開始了其仕宦生涯。沈括在任上勤于思考、善於創新，還率領羣衆治理了沭水(現沐河)。
宋代以文官治國，一般只有通過科舉考試選拔上來的才被視爲正途。蒙父蔭做官的沈括此時頂多算是個政府人員，要想當大官，還是要通過科舉考試，贏取功名。爲此他特意辭官，專心苦讀，結果用功過度，傷了眼睛，長期疼痛。最後，功夫不負有心人，沈括一路過關斬將，考中進士。
1063年，沈括以蘇州解元(宋代州試第一名)的身份意氣風發地入京考試，主考官正是沈括的遠方親戚，著名改革家王安石。現有研究表明，王安石的弟弟娶了沈括表兄弟謝絳之女爲妻。這麼攀下來，王安石還矮沈括一輩。沈括與王安石早有接觸，在沈括之父去世時，時任舒州通判的王安石還爲其父撰寫過墓誌銘。
在越來越多的接觸中，王安石對沈括愈加賞識。1071年，沈括爲母服喪3年期滿回京，當即被時任宰相的王安石提拔爲檢正中書五房(即孔目房、吏房、戶房、兵禮房、刑房)中的刑房公事。當時正值歷史上著名的“王安石變法”，而檢正中書五房正是變法的決策機構。
事實上，北宋建國之後，就一直面臨着內憂外患的局面。財政的空虛導致苛捐雜稅繁多，民衆負擔加重，怨聲載道;同時外部又有遼與西夏等政權的威脅，戰爭不斷。1067年，宋神宗即位後，非常希望改變宋朝積貧積弱的局面，他看中了早在9年前就作《上仁宗皇帝言事書》以圖改革的王安石。1069年，宋神宗任命王安石爲參知政事，全面負責改革。
爲推進改革，王安石設立了一個新的機構——制置三司條例司，但因爲反對派反對，很快就被廢除，王安石後以檢正中書五房和司農寺爲決策機構領導變法。中書五房爲宰相的直屬機構，不但協助宰相檢核、釐定中書門下之務，而且還要經常出差以監察各地官員對於“新法”的執行情況，所以權力很大。沈括在這樣的機構工作，可見王安石對他的信任。
沈括也沒有辜負王安石的信任，積極支持變法改革，主張興利除弊。也正是在王安石的提攜下，1072年，沈括加官史館檢討，後又奉命負責汴河的疏浚工程、主持司天監工作。在這些需要科學技術的職位上，沈括進行了一系列的創新思考，爲以後的科學成就打下基礎。
赴遼談判
北宋王朝，多面環敵，其北邊最大的威脅來自遼朝。1004年“澶淵之盟”後，宋遼雙方曾度過了幾十年的和平時光，但雙方也因爲邊界等問題，小摩擦不斷。
1075年，遼朝派使臣蕭禧來宋朝商議河東黃嵬(現山西黃圍山)地界。遼朝認爲，宋朝的軍事設施都建設到了黃嵬山以北地區，按照分水嶺劃分原則，這些地區應該是屬於遼的。蕭禧依仗遼軍事實力強大，放言不解決這個問題就不回去。
這下可難壞了宋朝的君臣。正當大家束手無策時，只有沈括埋首在舊紙堆中，查閱宋遼之間多年的往來文件，終於找到了在雙方的往來文書中，有以長城爲界的表述，而現在所爭論的黃嵬山，在長城以南30裏，原本就是宋朝的領地。
沈括把掌握的這些關鍵證據都上奏給了宋神宗，神宗大喜，在表揚沈括的同時，轉臉就批評其他大臣，說他們不究本末，幾乎誤國。還讓人把邊界情況畫成地圖給蕭禧看，蕭禧一看證據擺在面前，也無可奈何。
爲了徹底解決這個問題，宋神宗派沈括帶“白金千兩”赴遼談判。在去之前，沈括把關鍵證據找出來，讓隨行人員背熟記透。
這次的談判對手是以遼朝宰相楊益戒爲首的談判團，每次談判，宋朝代表團都衆口一詞，弄得楊益戒無以應答，只能耍賴說道：“你們連幾裏地也不願意讓出，難道是想要斷絕兩國的和好嗎?!”但沈括堅持寸土不讓，還指責遼言而無信。
雙方共會談了6次，每次都是脣槍舌劍，鬥智鬥勇，最終，在沈括使團的堅持和鐵證面前，遼朝被迫認輸，達成了以長城爲界的共識。
在回來的路上，沈括一面欣賞着草原絲路上的美景，一面留心沿途山川形勝、風土人情，著成《使契丹圖抄》一書，作爲輿情上達，爲政府決策做參考。他也因此被拜爲翰林學士，“權三使司”。
