作爲一名草根皇帝，朱元璋在當皇帝前，曾是一位貧苦農家的孩子，後來還當過和尚，最後趕上了元末農民大起義，而朱元璋也加入到這股洪流之中，憑藉自己的聰明和智慧，朱元璋終於有了一支屬於自己的軍隊，公元1359年，朱元璋聽說劉伯溫和宋濂等賢才，便親自請他們出山，在劉伯溫和宋濂出山之後，朱元璋的勢力也有了很大提升，在劉伯溫的輔助下，先後幫助朱元璋擊敗張士誠和陳友諒等勢力，並最終建立了大明王朝。
在大明王朝建立後，朱元璋也過起了錦衣玉食的生活，然而朱元璋卻對御膳房做的食物並不感興趣，反而思念起一道再簡單不過的菜餚，這道菜名叫珍珠翡翠白玉湯，當年朱元璋在乞討的過程中，一次差點餓暈了過去，這時有一位好心的老婆婆給他做了一碗湯，朱元璋當時實在太餓，一口氣將這碗湯全部喝了下去，朱元璋覺得這碗湯太好喝了，於是便問老婆這是什麼湯，老婆婆便告訴他，這道湯名叫珍珠翡翠白玉湯，於是朱元璋便讓御膳房的人也爲他做一道珍珠翡翠白玉湯，然而御膳房的人卻都不知道如何去做。
最後朱元璋便下令尋找當年救他的那位老婆婆，終於老婆婆被帶到了朱元璋的身邊，朱元璋便問他這道珍珠翡翠白玉湯的做法，老婆婆告訴他，所謂的珍珠翡翠白玉湯，就是將豆腐和幾篇白菜葉子放在一起煮的湯，都是一般窮苦人家的簡單吃法，只不過朱元璋當時十分飢餓，因此才覺得它十分美味。
而朱元璋纔不管這些，他令御膳房照着老婆婆的做法做了一晚珍珠翡翠白玉湯，並且讓自己的後宮嬪妃和他一起品嚐，後來這道湯成了朱元璋每日用膳的必備品，除了體驗當初的美味外，朱元璋還想用這碗湯來提醒自己，要厲行節儉，不能鋪張浪費，不過對於過慣了錦衣玉食生活的後宮嬪妃們來說，她們哪裏吃得下這樣的食物呢?於是個個叫苦不堪，不過礙於朱元璋的面子，她們纔不得不強迫自己吃下。
然而對於文武百官和全國百姓來說，這卻是一件十分令人稱讚的事，因爲他們看到了一位節儉的皇帝，只有這樣的皇帝，才能讓大明富強起來。
