宋仁宗在位時，有一個大臣名叫劉沆，非常聰明能幹。據說他媽生他的時候，夢見唐朝宰相牛僧孺穿着官服進了他們家，然後他就出生了，所以大夥都說他是牛僧孺轉世。
牛僧孺是名相，擅長斷案，可巧的是，這個劉沆也擅長斷案。比如說有一年，劉沆去湖南衡陽當市長，接了一宗不動產案子。這宗案子其實是二十年前的舊案，已經被很多任領導審理過，但是始終沒能審出結果。爲什麼審不出結果呢?因爲缺乏證據。
案情很簡單，大意如下：
張三是個地痞無賴，欺負鄰居李四不識字，僞造了一份地契，偷偷地將李四家的土地轉移到自己名下，等李四一死，他就去奪地。李四的兒子李小四肯定不答應啊，質問道：“你憑什麼奪我們家的地?”張三拿出那份假造的地契，地契上寫着某年某月李四把地賣給了張三，賣了多少錢，當時都有誰在場作證，寫得一清二楚。李小四哭了：“我爸什麼時候賣過地啊?我怎麼不知道，你這地契肯定是僞造的，我去衙門告你!”張三說：“地契上還有你爸的手印呢，不管你告到哪裏，都是我有理。”
張三有地契，李小四沒地契，所以他告了二十年都沒有告贏，他家的土地最終還是被張三佔了。
劉沆審理這個案子的時候，一眼就看出張三不是個好東西，可是斷案不能憑感覺，得靠證據，他要想辨別張三手裏的地契是不是僞造的，就得覈對上面的手印是不是李四的，可惜李四早就死了。如果李四當年辦過土地證，如果衙門裏存放着每一宗不動產的登記簿，那更好辦，直接覈對土地證和登記簿就行了。可惜宋朝並沒有土地證，更沒有登記簿。不但宋朝沒有，中國歷史上任何一個朝代都沒有這些東西，古代中國唯一可供證明產權歸屬的文件就是地契和房契。
怎麼辦呢?難道就任憑張三強佔李小四家的土地嗎?劉沆想了一個主意，他讓張三拿出最近二十年來繳納地稅的稅單，以此來判決產權歸屬。這招兒太有效了——假如李四當年真的把地賣給了張三，肯定也會把繳稅的義務“過割”給張三，不可能地都賣了，還替張三繳稅。結果呢，張三自然拿不出稅單，隨即被劉沆以巧取豪奪的罪名關進監獄。至於那份土地，當然要物歸原主啦!
