明朝是中國歷史上宦官專權最嚴重的三個朝代之一，明朝的太監雖然不像東漢、唐朝的太監那樣，權力大到可以隨意廢立皇帝甚至謀殺皇帝。但明朝也有很多權傾天下的大太監，比如：劉瑾、王振、魏忠賢等等，其中名聲最大的，當屬九千歲魏忠賢。
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魏忠賢本是宮中一個普通的太監，通過幾十年的忍耐煎熬，終於等到明熹宗朱由校當了皇帝。魏忠賢作爲朱由校從小的監護太監，兩人感情深厚，自然得到了明熹宗朱由校的中用，被任命爲司禮監太監，掌管了東廠。
明熹宗每天的愛好就是做木匠活，根本不理朝政，朝中大權基本都由魏忠賢把持。魏忠賢採取血腥鎮壓的發法，將反對他的東林黨人屠殺殆盡。而朝廷那些貪生怕死的官員，則開始獻媚魏忠賢。
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浙江巡撫潘汝禎第一個發明了爲魏忠賢建生祠的獨特歌頌形式，魏忠賢知道後非常高興，而潘汝禎也得到了朝廷的重用。百官見這招可以討好魏忠賢，紛紛效仿，一時間天下都開始給魏忠賢建生祠。其中都撫大官閻鳴泰、劉詔、李精白、姚宗文等，爭頌德立祠，洶洶若不及。
整個大明天下，上至百官，下至武夫、商人、無賴，都想方設法給魏忠賢建生祠。爲了建生祠，他們甚至不惜拆掉百姓民房，砍伐陵墓上的樹木。建生祠之風一開，立刻蔓延到全國，於是乎爲這個目不識丁的文盲魏忠賢建生祠如同一場政治運動風靡全國，短短一年之中，共建生祠四十多處。
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這些生祠裏，供奉着魏忠賢的雕像——當時稱作“喜容”，喜容用名貴的檀木雕塑而成，一副帝王相，外穿冕服，腹充金玉。生祠落成後，文武官員集體向喜容行五拜三叩大禮。生祠大門兩側，高懸着吹捧魏忠賢的對聯：至聖至神，中乾坤而立極;乃文乃武，同日月以長明。
南京、鳳陽兩地的官員，甚至將魏忠賢的生祠建到了朱元璋的明孝陵和埋葬朱元璋父母的鳳陽皇陵，而明熹宗朱由校對此也是不聞不問不管。估計朱元璋地下有知，一定會被不肖子孫氣死。
