孫傳庭是明末的一介書生，在鎮壓農民起義的過程中展現出來的鋒芒卻遠超袁崇煥、熊文燦之輩。《明史》在最後發出了“傳庭死，而明亡矣”的喟嘆!足以可見孫傳庭在明朝末期的巨大作用!
電影《大明劫》講述的是明朝末年瘟疫橫行的事情，雖說主角是一個治療瘟疫的醫官，但孫傳庭與李自成的潼關之戰似乎更牽動人心。
崇禎九年，孫傳庭被封爲右僉都御史。當時以整齊王爲首的農民起義軍雄踞商洛，對大明朝虎視眈眈，但陝西巡撫甘學闊多次鎮壓不力，孫主動請纓任巡撫陝西。到任後，令副將羅尚文率明軍進擊商洛起義軍，並一舉誅殺了整齊王。
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與此同時，洪承疇與李自成戰於陝北，闖王高迎祥藉機自湖廣復出。高迎祥率領部隊抵達陝西后，遭到了孫傳庭的阻擊，本意是想自漢中進攻西安，後改爲自子午谷入，直逼西安。
崇禎十一年一月，孫傳庭率部在陝西寶雞擊敗農民軍，在陝西潼關重創李自成，打得李自成只帶8人倉皇逃竄。孫傳庭乘勝追擊，又南進河南，在河南靈寶大敗農民軍“十三家聯軍”。
眼見就要取得全勝，楊嗣昌向崇禎提出“招安”，結果張獻忠等農民軍殘部被招安，徹底全殲農民軍的機會，就這樣功虧一簣。
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楊嗣昌之所以和孫傳庭過不去，也是因爲“路線問題”。作爲兵部尚書，楊嗣昌提出了“四正六隅十面網”的剿滅農民軍計劃，孫傳庭同意這一方略，卻堅決反對藉此方略增兵加餉。對“招安”的農民軍，孫傳庭更不放心，建議留部隊在當地監視，以防他們造反。就這倆事，把楊嗣昌給惹怒了。
崇禎十一年的清軍入寇事件裏，孫傳庭也奉命入京救援，但楊嗣昌怕他立功，竟嚴令不許孫傳庭部出戰，事後崇禎竟認爲孫傳庭在推卸責任，一紙詔書把孫傳庭下獄。
就在孫傳庭下牢獄期間，農民起義叛而復起，當年因楊嗣昌阻撓而逃生的張獻忠部再次扯旗造反，李自成也再次出山，聲勢浩大。崇禎十五年五月，李自成橫掃河南，二圍開封，明王朝岌岌可危，無奈之下，崇禎只得再次啓用孫傳庭。
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此時，孫傳庭苦心打造的精銳秦兵，已多被裁撤解散，重回陝西的他，手中只有1萬多新招募士兵，毫無作戰經驗。他認爲，只要潼關不丟，保住陝西，明王朝就能保住平定農民起義的機會。
但同年五月，崇禎連發詔書，催促孫傳庭進兵。帶着這支毫無作戰經驗的軍隊，孫傳庭在河南遭到敗仗，不得不退回陝西。
然而崇禎十六年五月，明王朝再次嚴令孫傳庭主動出擊，和李自成決戰，明知必死的孫傳庭，開始了他人生最後一戰，八月十二日，在襄城之戰中，面對李自成的50萬大軍，孫傳庭再度戰敗，全軍覆沒下，孫傳庭單騎衝入敵陣，壯烈殉國。孫傳庭的戰死後，一直到明朝滅亡，他都沒有得到崇禎的追諡。孫傳庭戰敗後，李自成輕易佔領了陝西，繼而東進奪取北京，滅亡了明王朝。諷刺的是，乾隆四十一年(1776年)，清廷追諡孫傳庭“忠靖”。
