漢高祖十二年，劉邦的病情日益加重，又在平定黥布的叛亂中受了箭傷，他的身體正在飽受着病情的折磨，但此時又傳來了一個壞消息更讓他的病情雪上加霜，燕王盧綰叛亂了。盧綰是劉邦非常信任的人，和劉邦同一天生日，是從小一起玩到大的好兄弟。劉邦晚年異姓諸侯王一個接一個叛亂，這已經讓劉邦心力交瘁，但他怎麼也不會想到盧綰竟然也背叛了他。這心理和身體的雙重打擊，讓劉邦突然感覺活着也沒什麼意思了。
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當呂后請來一大幫醫生後，劉邦就問，我的病還能治好嗎?太醫回答，只要細心調養，可以。劉邦聽了之後對太醫是破口大罵，說朕以布衣之身，提三尺劍，平定天下，此乃天命，如今天命已盡，就是扁鵲在世也沒什麼用了，你們還談什麼可以治好，全部滾蛋吧。太醫嚇得，連忙退了出去。
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呂后見狀，也沒有說什麼，走到劉邦跟前就問，皇上千秋萬歲之後，假如蕭何去世，誰可爲丞相?劉邦答，曹參。呂后問，曹參之後呢?劉邦答，王陵，但是要陳平輔佐。呂后又問，在接下來呢?劉邦看了看呂后，說在接下來，你也管不了了，你也活不了那麼久。之後劉邦就不在說話了。
高祖十二年四月二十五日，劉邦病逝於長樂宮。劉邦死後，呂后第一個得到消息，連忙命人封鎖消息，祕不發喪。這簡直和秦始皇死後，祕不發喪，如出一轍。隨後對他的寵臣審食其說，這滿朝文武，都是隨高祖打天下的功臣，和高祖一樣都是布衣出身，現在太子劉盈剛滿十七歲，肯定鎮不住這些功臣，所以只有將所有功臣一網打盡，全部移滅三族，才能保證江山穩固。隨後就命令審食其設法將所有功臣騙到一處，準備一網打盡。
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就在這關鍵的時刻，宮廷侍衛首領酈商由於和審食其關係非常好，審食其就和酈商說了此事，酈商聽了之後，連忙說，如果按照此計行事，那我大漢王朝就會像暴秦一樣二世而亡。現在周勃率二十萬大軍鎮守燕地，灌英也有十萬大軍駐守滎陽。朝中假如生變，他們必定會率天下諸侯兵發關中，到時將如何抵擋?
呂后得知之後，非常震驚，連忙命人取消了族誅令，隨後宣佈皇帝駕崩，太子劉盈繼位。這樣一場浩劫，才得以倖免。只是之後，又發生了呂后亂政，但是呂后專權的目的也只是爲了維護自己兒子的皇權，對整個政權來說，傷害並不大。就這樣，大漢王朝實現了權利的順利過度，避免了重蹈暴秦的覆轍。
