明朝開國皇帝朱元璋在打天下時，除了“對外”遭遇元朝的垂死掙扎的殊死抵抗外，還在“對內”中遭遇到了強勁競爭對手——張士誠。攘外先安內，朱元璋和張士誠之間的龍虎鬥堪稱經典，但同時也讓人唏噓嘆息。
今天我們來看這個有着“梟雄”之稱的張士誠的發跡史。
元英宗至治元年(公元1321年)，張士誠生於出生於泰州興化白駒場(今屬江蘇省大豐市)一個貧苦的鹽民之家。他從小便有及時雨的綽號。
綽號是這樣來的。因子承父業的關係，張士誠在青少年時，就做當地鹽場的幫閒記賬一類的雜差，很能損公肥私，憑關係讓三個弟弟幹上操舟運鹽的營生，順便走私販鹽。這性質與現在派出所所長讓親戚開歌舞廳、按腳房一樣，不算什麼大惡，卻無“職業道德”可言。手中有了錢，張士誠卻跟一般人不一樣，別人是目空一切，而他卻是仗義疏財，廣結天下英豪之士，跟《水滸傳》中的宋江有一比，也正是因爲這樣，頗得當地老百姓歡心，便有了“及時雨”的稱號。也正是因爲這樣，張士誠後來被俘後自盡，葬於南京，緬懷者甚多。
總之，他不是良民，不是君子，也不是英雄，只是一個平庸的天才。原因是擁有江浙這個中國最富裕的地方，革命之初，草根出身的張士誠勤政愛民，大力減輕稅賦，讓飽受戰亂、苛政之苦的百姓過了一陣好日子，然而，他是個小富即安的人，隨着他漸漸坐穩了割據東南的“吳王”位子，他便驕奢淫逸起來。建造了“香桐”和“芳惠”兩座樓閣，專門安置四處蒐羅來的美女，供他淫樂，如今此地就有“桐芳巷”。再比如“錦帆路”，當年是一條河，張士誠用錦繡絲綢做船帆，泛舟河上游玩，便有了現在這樣一個路名。張士誠一心享樂，朝政交給了弟弟張士信。偏偏張士信和張士誠一個樣，“性荒淫，務酒色”，雖然當着丞相，卻無心公事。哥哥將朝政“承包”給他，他又“轉包”給黃敬夫、蔡彥文和葉德新三個文人。這三位每天醉心於舞文弄墨，也都不是幹實事的料。於是自上而下，貪腐成風，最終張士誠敗於朱元璋，也是勢在必然。
張士誠的革命經歷可分爲五個階段。
第一階段：經商生涯。張士誠儘管因爲販賣私鹽掙了些錢，過上了豐衣足食的日子，但相對那些財大氣粗的人便是小巫見大巫。同時因爲地位低下，他也受不了少氣。他經常販鹽到一些富人家，這些富家卻爲富不仁，沒少凌辱了他。壓價是小，不給錢的也大有人在。鹽場弓手(管治安的)丘義就是欺侮老張最過分的一個，估計當日的情景就類似今天的城管欺壓小販吧。他有事沒事就找張士誠當出氣筒，有事沒事就辱罵張士誠。剛開始，張士誠總是選擇了忍讓。後來見丘義變本加厲，越來越囂張，越來越目中無人，忍無可忍就無須再忍，惹得張氏兄弟一怒之下，來了個“一窩端”。至正十三年(公元1353年)年夏天，正值天下開始大亂，張士誠和他三個弟弟，以及一個名叫李伯升的好漢，率衆起事，當時一夥人一共才十八位。起事時，他們並無遠大理想，只是殺人泄憤而已。就這十幾號人，先衝進鹽場保安室把弓手丘義亂刀剁死，然後遍滅周圍諸富人家，放火燒掉不少大宅院，史稱“十八條扁擔起義”。從舉事的這一刻起，張士誠也宣佈“經商生涯”正式結束。
第二階段：創業生涯。張士誠不會料到，就是他一時憤起發起的十八條扁擔起義，會帶來多米諾骨牌效應。由於當時鹽場工廠生活極其艱辛，苦大仇深，見有人帶頭挑事，紛紛報名加入，共推張士誠爲主，百多人聚集一起，一下子就“攻克”了泰州。接着，他又破興化，佔領重鎮高郵，開始了他新的“創業生涯”。
第三階段：皇帝生涯。至正十四年(公元1354年)正月，張士誠稱誠王，建國號大周，自稱誠王，以天佑爲年號，開始過稱王稱帝的生活。第四階段：監獄生涯。皇帝生涯雖然快活、快樂、快意、快慰，但也很“快速”。因爲張士誠很快就體會到了什麼叫樹大招風。至正十五年(公元1354年)，元朝的丞相脫脫親自率百萬大軍來剿張士誠這個“匪”，並且在高郵把張士誠及他的革命軍來了個裏三層外三層的包圍，當時的張士誠就像做牢獄一樣，叫天不靈，呼地不應，悔得腸子都青了，連扇自己嘴巴怪自己招搖惹事。皇帝是這麼好當的嗎?最慘的是，他想投降都不行，脫脫鐵定了心攻下高郵後要盡屠當地兵民，以在江南樹威示警。張士誠也因此由皇帝生涯涉入“監獄生涯”。當然，好在他吉人天相，很快結束了非人的“監獄生涯”。脫脫想把張士誠當成典型來抓，想法是好的，但現實卻不盡如人意。人算不如天算，正當脫脫一步一步向高郵城逼近，要完成他的“宏圖大志”時，不料陰溝裏翻了船，脊後中了朝中奸臣的“暗算”，元順帝聽信讒言後，當機立斷，一紙詔書把他就地解職，並且要押往吐蕃進行“服役”。辛辛苦苦一輩子，一夜回到解放前，脫脫欲哭無淚，心中的憤怒欲罷不能。走到半路，他來了個“欲蓋彌彰”，半路毒酒賜死。至於那“百萬大軍”，一時星散，羣龍無首，張士誠終能逃出生天，率一股人馬逃出高郵去了。
第五階段：革命生涯。在“革命”形勢不斷髮展下，張士誠很快東山再起。至正十六年，就在朱元璋率大軍破釜沉舟進攻集慶一帶時，張士誠也沒閒着，他們迅速佔領了江南最富庶的常熟、平江兩個重鎮，從而在江東地區站穩了腳跟。而後，張士誠勢力發展極爲迅速，湖州、杭州、諸全(諸暨)、紹興、宜興、常州、高郵、淮安、徐州、宿州、泗州全部被其佔領。一波三折的張士誠很快進入了革命生涯。
值得一提的是，隨着革命的深入，張士誠和同樣身爲革命領袖的朱元璋展開了一場扣人心絃的龍虎鬥，當真印證了一山不容兩虎這句古訓。
