早在二十世紀三十年代，飛賊燕子李三就在北平天津一帶家喻戶曉了。現在，燕子李三這個人物不僅沒被人們遺忘，反而越傳越神奇。有的文藝作品將他描述成爲一個了不起的“人民英雄”，甚至前幾年拍了一部在全國廣爲流傳的電視連續劇，劇中的李三叫李雲龍，是一位殺富濟貧的好漢。其實，這些只是文藝作品中虛構的人物。真正的燕子李三與作品中描述的有很大出入。實際上，在民間有兩個傳說中的燕子李三：一個是河北涿州的老“燕子李三”，原名叫李景華，由於他有時把偷來的東西分給窮人一些，算是個義盜;一個是山東禹城的“燕子李三”，叫李聖武，燒殺擄掠無惡不作，是一個不折不扣的強盜。
“燕子李三”李景華
李景華是河北涿州人，幼年隨叔父流落到滄州，並在滄州落了戶。滄州是有名的武術之鄉，練武的人多，他就跟別人練了點功夫。那時他就開始小偷小摸，後來年把一些贓物給了史海山等人。一天，當史海山拿着贓物去洗染的時候被西單麗華綢緞莊的一個夥計認出，馬上報了警，警察遂將史海山抓獲。李三得到這個消息躲到審訊大廳的屋頂上偷聽，結果被刑偵隊抓個正着。
1935年春，北平地方法院審理李三盜竊一案，由於原告說李三不僅偷盜財物，還用槍恫嚇僕人，法院遂認定李三有“強盜罪”，同年一月份判處李三有期徒刑12年。爲了防止他再次逃脫，判刑後給他戴上了一種類似木枷、叫做“木狗子”的刑具。這種刑具戴上三年後雙腿就會徹底殘廢。當時由於李三不服從判決，進行上訴。時任北平律師工會副會長的蔡禮先生爲他免費辯護。就在李三上訴期間，由於他長期吸食毒品造成的肺癆嚴重發作，死在北平看守所內，時年40歲。在押期間，李三曾與一姓劉的寡婦結了婚，劉氏對他一直不錯，經常去看守所看望他。但李三死後劉氏拒絕認領李三的屍體，看守所只好把他葬在義地裏，並立石一塊，上書“李景華墓”。
“燕子李三”李聖武
李聖武，山東禹城李家莊人，因在兄弟中排行老三而自稱“燕子李三”。他小時候練過一些拳腳功夫，遊手好閒，不務正業。到後來發展到燒殺搶掠無惡不作。當時李聖武爲了擴大自己在黑道上的影響而把老“燕子李三”李景華的事嫁接到自己身上，還到處吹噓自己會“飛檐走壁”。事實是每次他被國民黨當局警察抓獲後總能用金錢打通關節，偷偷被釋放。而警察局爲了不背黑鍋，也樂得幫他吹噓他“飛檐走壁”的功夫。鬧得整個濟南城沸沸揚揚，使得人們確信城裏有個“燕子李三”。
時隔不久，濟南城解放，國民黨特務機關爲了破壞剛剛成立的人民政權，收買了一批黑道上的人物，李聖武也在被收買之列。1948年12月16日，“燕子李三”搶劫了濟南經三緯四路的慶豐金店，並開槍殺了人;緊接着又搶劫了估衣市街老鳳祥金店的24個金元寶;隨後又殺害了芙蓉街芙蓉巷的商人紀波亭。這一系列惡性案件造成了極壞的影響，很快，“燕子李三”就被我公安機關列爲重點通緝對象。1949年1月6日，時任濟南軍管會公安部督察室偵察員的徐志剛接到羣衆舉報，說“燕子李三”正在舜井街的一個木匠鋪裏，由於情勢緊急，徐來不及彙報就隻身直奔那裏。就在徐志剛押解李聖武回來的路上，李聖武在人羣密集處拔槍開火，由於怕傷及羣衆，徐志剛只好眼睜睜地看他逃走。後來又有幾次抓捕機會，但都讓他逃走了。
李三雖然狡猾奸詐，但是他貪圖女色好睡懶覺，而且在逃匿過程中急需大量錢財。根據這些特點，我公安機關經過嚴密調查，終於將目標鎖定李三在徐州的姘頭歌妓張紅蘭身上。1949年6月24日，在徐州公安局的密切配合下，外面佈置便衣封鎖，裏面由內線人員周旋，另一路民警則以查戶口的名義進入院內，並故意挨家挨戶登記以穩住李三。當查到張紅蘭家時，兩路人馬同時行動，終於將李三一舉抓獲，並從現場搜出美造加拿大手槍1支和子彈24發。在審訊過程中，“燕子李三”對自己的罪行供認不諱，並交待了自己“縮骨功”等所謂高超武藝的祕密，不過是趁人熟睡之際用竹篾打開了手銬而已，其他武藝也不過是在早年闖蕩東北時所學的一些拳腳功夫罷了。在接受審訊時，李三表示自己作惡多端早就該償命了。
1949年9月4日，時任濟南市公安局長的凌雲同志親筆寫出了處決意見，由徐志剛報送省人民政府，並取回了同意處決李聖武的批示。1949年10月27日，29歲的慣犯李聖武在十二馬路北卡子外北被執行槍決。至此，“燕子李三”終於結束了他惡貫滿盈的一生，他的真實面目也才爲人所知。
