十三世紀到過杭州的意大利商人馬可•波羅驚奇地發現，“行在城中有浴所三千，水由諸泉供給，人民常樂浴其中，有時足容百餘人同浴而有餘”。“包圍市場之街道甚多，中有若干街道置有冷水浴場不少，場中有男女僕役輔助男女浴人沐浴。
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其人幼時不分季候即習於冷水浴，據云，此事極適衛生。浴場之中亦有熱水浴，以備外國人未習冷水浴者之用。土人每日早起非浴後不進食。”(馮承鈞譯《馬可波羅行紀》)要知道，在中世紀，歐洲人幾乎是從不洗澡的。但對於愛乾淨、懂享受的宋朝人來說，沐浴是他們日常生活的一部分。
不獨杭州多浴室，其他城市也是如此，汴京有一條街巷，以公共浴室多而聞名，被市民們稱爲“浴堂巷”。宋人也將浴堂叫做“香水行”。
如果你行走在宋朝的城市，看到門口掛壺的所在，便是香水行了。掛壺乃是宋朝公共浴堂的標誌，“所在浴處，必掛壺於門”(吳曾《能改齋漫錄》卷一)。
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這些浴堂通常一大早就開門營業了，《夷堅志補》記載，“宣和初，有官人蔘選，將詣吏部陳狀，而起時太早，道上行人尚希，省門未開，姑往茶邸少憩，邸之中則浴堂也。”從這裏也可以看出，汴梁的公共浴堂通常前面設有茶館，供人飲茶休息，後面纔是供人沐浴的浴堂。到浴堂泡個澡，費用也不高，大約每人10文錢。
宋代的浴堂還有搓背的服務，愛泡澡的蘇軾先生曾作過一首《如夢令》，詼諧地寫道：“水垢何曾相受，細看兩俱無有。寄語揩揹人，盡日勞君揮肘。輕手，輕手，居士本來無垢。”不過東坡先生的同僚王安石就比較邋遢了，“經歲不洗沐”，他的兩個朋友很受不了，“因相約：每一兩月即相率洗沐定力院家”。
在宋朝，長年不沐浴的士大夫是要受取笑的，仁宗朝時有個竇元賓，出身名門，才華很好，但因不常洗澡，同僚就叫他“竇臭”。
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宋代的市場上也已出現了用於個人衛生的香皂，主要是由皁角、香料、藥材製成，叫“肥皂團”。宋人楊士瀛的《仁齋直指》記錄了一條“肥皂方”，我且抄下來，“白芷、白附子、白殭蠶、白芨、豬牙皁角、白蒺藜、白斂、草烏、山楂、甘鬆、白丁香、大黃、藁本、鶴白、杏仁、豆粉各一兩，豬脂(去膜)三兩，輕粉、蜜陀僧、樟腦各半兩，孩兒茶三錢，肥皂(一種莢果)去裏外皮筋並子，只要淨肉一茶盞。先將淨肥皂肉搗爛，用雞清和，曬去氣息。將各藥爲末，同肥皂、豬脂、雞清和爲丸。”
