公元1398年朱元璋駕崩，根據朱元璋生前的遺囑，後宮沒有生育過的嬪妃一起陪葬。令人不可思議的是，考古學家在朱元璋的陵墓中竟然發現了衆多宮女的白骨，很明顯，朱元璋死時實行過秦漢時期的殉人制度。那麼，這些陪葬的妃子是怎麼死的呢?
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明朝是一個比較特殊的王朝，它最大的特殊之處，便在於恢復了已經被廢止上千年的殉人制度。早在朱元璋在位之時，這種殉人制度便已在朝廷中流傳開來。公元1395年，朱元璋的次子朱爽(也就是秦王)死後，朱元璋便命秦王的兩名王妃陪葬，以使自己的兒子行走於黃泉之路上也有人陪伴。
公元1398年，朱元璋駕崩，他的孫子朱允炆繼承皇位，根據朱元璋生前的遺囑，朱允炆命後宮沒有生育過的嬪妃一起陪葬。命令剛下達便在朝廷引起了混亂，哭天喊地的聲音不絕於耳。
由於當時場面比較混亂，許多官員趁機貪贓枉法公報私仇，沒有生育過的嬪妃在一些官員的庇護下存活下來的有之;有些生育過的嬪妃由於得罪過某些官員而被迫殉葬的也有。史書上稱這些被迫殉葬的嬪妃爲“朝天女”。令人百思不得其解的是，朱元璋陵墓內如此多的嬪妃究竟是通過怎樣的方式來殉葬的呢?
太監們事先在房間中安放了與殉葬人數同等數量的太師椅，每個太師椅的上方都懸掛着七尺白綾。膽大一點的宮女一咬牙便將頭伸向了白綾結成的套扣內，然後用腳推開了太師椅，過幾分鐘便沒了聲息。
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還有些歷史學家認爲，這些嬪妃是通過體內注入水銀的方式來陪葬的。爲了保持陪葬嬪妃像朱元璋的遺體一樣不腐爛，一些侍臣和太監便採納了在嬪妃的體內注入水銀的提議。
陵墓，中國歷史上最偉大的地下建築，自古陵墓出寶藏，無數帝王肯定未曾想到，本來希望可以壽終正寢，腰才萬貫進入極樂世界，可誰能想到會換來百年後的挖墳，甚至連自己的屍骸都保不住。不過，似乎有了前車之鑑，朱元璋在設計自己陵墓時可謂動了一番大心思，令至今考古專家都費解不已。
明孝陵，朱元璋的陵墓，至今被挖掘冰山一角，採用了北斗七星“勺頭”、“勺身”和“勺柄”的佈局。整個皇陵四通八達，複雜萬千，至今仍無法完全掌握。通過這樣的設計，朱元璋希望自己即使死後仍能夠爲明朝永世關照，創千秋偉業。然而，掌握了明孝陵佈局的專家們卻又發現，朱元璋最終的葬身之點無處找尋。
一個諾大的陵墓，如果沒有盜墓者“光臨”肯定是假的，那朱元璋屍骸之處已經被破壞也不無可能，但是近些年考古學家通過精密的探測技術發現，地下的佈局是完整無損的，未曾有過任何痕跡，那也就意味着朱元璋自己“藏起來了”，而且沒人發現他藏哪裏了。
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另外，自古皇帝死後，嬪妃陪葬，但到了明朝陪葬制度取消，嬪妃自然死後會被葬於皇陵之中，永世共存。1937年和1976年，孝陵分別有兩處古墓被發現，出土了大量陪葬首飾，經過初步考證，這兩處古墓應該是朱元璋兩位貴妃葬身之所，既然朱元璋貴妃已經確定葬身於此，那是不是朱元璋顛覆了世人的思維方式，讓自己葬身在妃子身邊，已保全屍身呢?
然而，得到的結果卻不是想象的那樣，兩處古墓依然沒有發現有朱元璋的蛛絲馬跡，生前便狡猾多疑的朱元璋究竟藏在哪裏，爲什麼按照慣性思維挖掘卻找不多屍體和棺材，又或者它們已經被盜墓者轉移，這些我們至今仍給不出確切的答案。
