在中國古代官位幾多，魚龍混雜，皇帝們爲了有效地加強各級官員，設立了很多監察機構。從而有了言官這一職位，言官，顧名思義，主要是負責監督與上諫。 說白了，就是負責找茬的人。
明朝建立了歷史上最完善的檢察制度，形成了一個獨特的眼光羣體。言官的權利達到頂峯，這一切都要歸功於一個人——朱元璋。朱元璋建朝後仿元朝制度建立的都察院。 共有十三個省。督察御史分爲十三道近二百人爲歷史之最。這些人等級不高。甚至很低，但權力極大，大到中央小到各地縣門。從國家大事到社會生活都在言官的監察範圍，官員們看到他們就發抖。
那麼選言官需要什麼條件呢，:一是''必國而忘家，忠而忘身'';二是必須正派剛直，介直敢言;三是學識突出，既通曉朝廷各方政務，又能博涉古今。除此之外，還須具備一定的仕途經歷，歷練穩重;甚至對年齡、出身以及文章、詞辯等方面的能力也有具體的要求。
