1898年9月21日(光緒二十四年八月六日，農曆戊戌年)，以慈禧太后爲首的頑固派反動政變，結束了“戊戌變法”，公開處決了譚嗣同等“戊戌六君子”，並將光緒帝軟禁於瀛臺，臨朝“訓政”，再一次由幕後走向臺前。康梁遠逃海外，繼續以保皇相號召，積極從事反對慈禧的鬥爭，又因戊戌變法期間，康梁、六君子等人曾密商武力剷除太后一黨，光緒雖未予以認可，但變法失敗後慈禧驚魂甫定，遂決議剷除後患，施行立儲，廢除光緒。
(光緒)
但變法失敗後，中外極度關注慈禧對於光緒的處置，一時間，光緒將被處死或廢黜的說法甚囂塵上。清廷高層對此也是意見不一，兩江總督劉坤一就曾致電總理衙門，以杜絕謠言，維持社會穩定爲由，要求當局“孝慈相孚，尊親共戴，護持宗社，維繫民心”，實際上就是委婉建議保護光緒的生命和政治地位。但慈禧並不爲其所動，決計推行廢黜光緒，重新立儲的密謀，不斷釋放光緒病入膏肓的信息，並對反對派的意見進行壓制。
(慈禧)
經過長時間的策劃，1900年1月24日(光緒二十五年十二月二十四日，農曆己亥年)，清廷以光緒的名義發佈上諭，宣佈：“溥俊繼承穆宗毅皇帝(同治帝)爲子”，“以爲將來大統之畀。”至此，慈禧的計劃完全公諸於世，史稱“己亥建儲”。這突來之舉引來輿論一片譁然，有的人則公開反對，如紳商經元善就領銜上海商界一千二百餘人蔘與保皇通電，“奏請聖上力疾臨御，勿存退位之思，上以慰太后之憂勤，下以彌中外之反側”，結果卻因觸怒慈禧而逃亡澳門。上諭公佈後，各地督撫也是茫然無措，不知如何表態，劉坤一則仍力保光緒，反對立儲。列強也因擔心立儲引起中國內亂，影響其在華利益而持反對態度，不僅拒絕入宮慶賀，還要求清廷允許外國醫生爲光緒診斷，以斷虛實，結果並未如慈禧所說的“病入膏肓”。在羣情洶洶，一片反對聲中，慈禧進退失據，被迫暫緩行動。一貫呼風喚雨的慈禧策劃良久卻只能被迫擱淺，吃了一個啞巴虧，自然不會善罷甘休，這也使其對列強轉爲極端仇視的態度，也埋下了不久後利用義和團向列強全面開戰的禍根。
溥俊
