古代爲何要選擇秋後處決犯人呢?除了古人的思想觀念和勞作規律外，覈准制度也是影響因素之一。
覈准制度是指由於古代交通落後，死刑覈准過程耗費時間較長。在兩漢和魏晉時期，地方官員對一般案件擁有最終處決權，不必上報朝廷進行覈准，除非遇到重大案件或涉及兩千石以上高級官員。然而，在南北朝的北魏時期，爲了加強中央集權，朝廷開始對死刑案件進行管理，並規定在執行之前必須經過兩道手續，即“死刑複審”和“死刑復奏”。
死刑複審是指在審理完結後，擬定判處死刑的案件要上報朝廷，由朝廷進行復審認定，並請求皇帝覈准。到了隋唐時期，死刑案件的終審權正式收歸朝廷，並被後世王朝所沿用，只是複審的衙門略有不同。隋唐時期由大理寺負責審覈，再報刑部進行復審;兩宋時期由提刑司複審。
明清時期正式將死刑分爲立決和秋決兩種，但都必須經過中央朝廷的複審，並提交皇帝覈准。明朝時期，大理寺和刑部負責複審，並增設了朝審制度，即刑部、大理寺、都察院會同三品以上官員，在霜降後十日共同審覈京畿附近的死刑案件;清朝在明朝的基礎上增加了秋審制度，由各部長官在每年八月中旬對各省上報的死刑案件進行復審。
死刑復奏是指對已經判定的死刑案件，在執行之前向皇帝奏請批准執行，也被稱爲“勾決”。只有經過皇帝勾決的罪犯才能執行死刑。隋朝規定，死刑執行前需要奏請皇帝覈准三次，稱爲“三複奏”。唐朝除了“三複奏”，對京師的死刑案件進行“五復奏”，而謀反等大罪則實行“一復奏”。
到了宋朝，曾短暫恢復“三複奏”規定，後爲防止拖延行刑日期，規定只對京師地區的死刑案件實行“一復奏”，而各地的死刑案件則無需復奏。明朝時期規定，不論地方還是京師，一律實行“三複奏”。清朝從順治十年開始規定，朝審案件一律實行“三複奏”，秋審案件則無需執行。然而，由於死刑復奏案件過多，乾隆皇帝在乾隆十四年頒佈詔令，對朝審案件實行三複奏，而秋審案件一律改爲“一復奏”。
正如上述所述，對於地方的死刑案件，在審理完成和執行死刑之前，都必須經過朝廷和皇帝的審覈與批准。由於古代交通不便，從地方將案件呈送朝廷，再由朝廷審覈後發回地方，常常需要很長時間。然而，“秋決”制度解決了這個問題，地方官員不僅有充足的準備時間，也方便朝廷集中處理。
