1300多年前的日本，還處於相當落後的時代，大概與中國的三國時期相同。國家的稅收主要依靠農業稅。但是由於諸侯割據，中央財政十分貧乏。
因此，爲了組織一次到中國的“遣唐使”活動，國家需要用3年的時間來籌備財力，因爲打造4艘當時是“超級”的遣唐船，和籌劃一支船員隊伍，很需要花費一大筆國庫資金。
按照現代人的思維，打造一艘長33米，寬9.2米的木帆船，實在是太過於簡單的事。但是，當時日本科技很落後，尤其是金屬加工技術水平很低，因此要用木板和木栓把一條船全部拼合起來，而且要做到不漏水，還要經得起東海巨浪的襲擊，實在不是一件簡單的事。
當時四艘船組成的遣唐使船隊，由於經不起風浪，往往有三艘船沉沒或者到不了中國，因此，成爲遣唐使船隊的船員，是一件拼命的事情。爲了徵集船工，日本政府採取了一個當時屬於很優惠的政策，那就是免除船工一家三年的租稅。這一政策使得至少1萬名日本男人在28次的遣唐活動中成了“拼命三郎”。
免除3年的租稅的優惠條件，使得不少人加入了遣唐使船隊。
一艘船上，總共有這麼多的船員
這麼多人就是這樣平排的躺在船艙裏
日本NHK電視臺最近製作了一部介紹遣唐使歷史的電視片，其中說到一個細節，當時因爲日本紡織技術很落後，沒有能力織出一個船帆來，因此當時使用的船帆，其實是竹簾做的帆。因爲，竹簾帆漏風，因此，效果不是很好。
睡的和蓋的都是草蓆
爲了保證船的航行速度，需要大量的船工來搖櫓，因此，每一艘遣唐使船上配備的船工多大130人，加上遣唐使(分“大使”和“副使”)，以及留學人員，一艘船上的人員多達150餘人。150多人在這麼一艘小小的船上怎麼睡?是一個很大的課題。
根據歷史資料的記載，當時除了遣唐使可以住在船的上層之外，其他的都睡在下層的船艙內，每個人所佔的面積只有1.5平方米，也就是自己躺下的位置。
遣唐使船從奈良附近的大阪港出發，最後從長崎縣的五島列島告別日本橫渡東海，最終抵達中國的寧波，往往需要1個多餘的時間。在這一個多月的海上飄泊的時間裏，這麼多人靠吃什麼活命?這是一個很大的課題。
史書記載說，當時日本人發明了一種“方便飯”，也就是說，類似於現代的方面食品。先把大米蒸熟，然後曬乾，需要吃的時候，再用水一泡，就變成了稀飯。
因爲船上無法生火，因此所有的食品都是乾貨和醃製的醬菜。史書記載說，當時遣唐使船隊吃得食品，除了這“方便米”之外，還有魚乾、肉乾、幹海帶、醃製醬菜、豆瓣醬、鹽水飯糰以及柿餅和大核桃。
由於船小，能夠攜帶的貨物有限，因此，當時規定全船人員只能一天吃兩頓。但是，由於沒有機會吃到新鮮的蔬菜，因此，許多船員最後病倒，甚至病死。
到了明朝鄭和下西洋的時候，鄭和的船隊解決了這個船上沒有蔬菜的問題，那就是用黃豆發芽，做成黃豆芽吃。再用黃豆磨成豆腐，滿足了船員維生素與植物蛋白質的需要。這是別話。
史書記載，許多時候，遣唐使船偏離航向，漂流到越南等地，不僅船上是“彈盡糧絕”，而且還有不少的遣唐使者和船工遭到越南人的虜殺。
