1588年的英國與西班牙的大海戰，是世界近代史上的著名事件，擁有100多艘大戰艦和3萬多兵力的西班牙無敵艦隊被不足萬人的英國艦隊打敗。一般的史書上都把無敵艦隊的覆滅作爲西班牙由盛轉衰的標誌，以及英國登上稱霸世界之路的開端。
然而仔細翻看英西大海戰前後的史料，歷史學家卻發現了許多鮮爲人知的祕事，這場海戰的真面目完全不是公衆所理解的那樣。
木桶絆住無敵艦隊
首先讓我們來關注這場戰爭的一個細節——木桶。
在西班牙海軍還未集結的時候，英國船隊在德雷克的帶領下，不等本國的伊利莎白女王下達攻擊令，就主動出擊襲擊葡萄牙海岸，摧毀了大批的制桶材料，葡萄牙當時已經併入了西班牙。由於當時海船上所有鹽醃的食物，酒和水都要用桶裝，沒有足夠的木桶就無法出海遠征，所以這個損失對於西班牙方面是非常致命的。
西班牙花費了大半年的時間，才補充了兩萬個木桶用於戰爭，從這次“16世紀偷襲珍珠港”事件的打擊中恢復過來。這主要是因爲西班牙當時雖然有從美洲掠奪的大量黃金白銀作爲後盾，但國內經濟卻一團糟糕，木桶製造業很不給力，給了英國人足夠的備戰時間。
對比一下歷史，二戰時期美國在被日本偷襲了珍珠港之後，能夠迅速恢復海軍力量，重新奪取了太平洋海上的主動權，這與當時美國發達的工業製造能力是分不開的。與英國爭霸的西班牙在製造能力方面顯然棋差一招。
德雷克先發制人的襲擊還起到了一個意想不到的效果，在西班牙準備木桶的那段時期，他們經驗豐富的海軍宿將克魯茲突然病逝，臨陣折損了優秀的指揮官。菲利普二世只好派了一位高貴的公爵來指揮無敵艦隊。這位公爵雖然地位顯赫，但是卻暈船，有的史料記載，他在指揮西班牙無敵艦隊開往英國的途中，一直受暈船的困擾。這樣的角色怎麼是以德雷克爲代表的彪悍的英國皇家海軍的對手?這位公爵指揮期間戰略戰術低級，要爲無敵艦隊的失敗負重要責任。
小小的木桶，竟然給了西班牙艦隊以沉重的打擊，英國人的勝利真是驚險。
