1685年，英國國王查理二世中風了，皇家醫官打算採取最保守的療法：放血。那年頭，放血是歐洲的“萬能療法”，上至國王，下至百姓，只要有個頭疼腦熱統統放血。
放血療法是有理論基礎的，希波克拉底認爲，人體有“四液”，啥液多了都會有毒素積累，血液多了也得放。於是，14名醫官給查理二世放了800CC的血，但沒啥用，看來血裏的毒沒排出來，那按希波克拉底的理論，可從其他途徑排毒，比如腸道。
十六七世紀，法國特別流行灌腸，據說路易十四一生享受過兩千多次灌腸，一天不灌就憋得慌。還有個勃艮第公爵夫人在覲見國王時忍不住了，禮貌地請求國王允許她的僕人鑽到她的裙子下面現場灌腸。這一切都源於希波克拉底對發燒的治療方法——“讓它隨煮沸的牛奶排出肛門”。
如果理解灌腸的排毒作用，那也就能理解催吐的原理了，莫里哀的作品《無病呻吟》裏，醫生的萬能藥方就是：“灌個腸，接着放血，然後催瀉;再放個血，接着催瀉、灌腸。”
18世紀倫敦的伯利恆聖母醫院——世界上最臭名昭著的精神病醫院，最常用的處方就是：“催瀉配合催吐一次，不行的話催吐配合催瀉一次，必要時放血。”查理二世就享受了這個配方，醫官們見放血無效，給他灌了催吐藥和瀉藥，外加兩小時一次的灌腸。
這次腸子是真清乾淨了，可查理二世的呼吸越來越弱，醫官們決定使用終極大法—用燒紅的烙鐵在他的頭上燙出血泡，再把血泡擠了，同時往他的鼻孔中吹噴嚏粉，在他全身上下塗抹祕製膏藥。
在醫官們的集體努力下，查理二世終於扛不住了。據說他在彌留之際非但沒怪罪醫官，反而爲自己給大家造成的困擾深感抱歉。雖然放血療法治死了一個國王，但英國人並未對此進行反思，作爲他們的後裔，美利堅第一任總統華盛頓依舊死在放血療法上。1799年，華盛頓感冒了，幾個醫生給他放了四次血，直接給放死了。
更讓人毛骨悚然的是，美國的開國元勳本傑明·拉什就是個醫生，他給狂躁症患者開的處方是：“及早放血，大量放血，在令人平靜下來方面具有奇效。”
那溺水了怎麼辦呢?1770年，歐洲流行的是倒吊法。水吐出來了，人還沒醒的話，可以用風箱吹氣法和直腸煙燻法。但直腸煙燻法的效果並不那麼明顯，溺水的人關鍵還得是吐水。於是，18世紀中期，歐洲流行起滾桶法，把人放在酒桶上，拽着雙腳來回滾動。
但剛從河裏撈上來個人，去哪兒找酒桶啊?相比之下，中醫的溺水急救法可能更靠譜。《備急千金要方》中說，找個壯漢，把溺水者的腿扛在肩上，背對背地背起來，一路小跑，把水顛出來。如果還不醒怎麼辦?中醫其實早就發明了人工呼吸法，只不過不是口對口，而是往耳朵裏插管子吹氣，那滋味誰用誰知道。
