愛彌爾·左拉(法語:Émile Zola，1840年4月2日-1902年9月28日)，法國自然主義小說家和理論家，自然主義文學流派創始人與領袖。
1840年，左拉誕生於法國巴黎，主要創作作品爲《盧貢-瑪卡一家人的自然史和社會史》，該作包括20部長篇小說，登場人物達1000多人，其中代表作有《小酒店》、《萌芽》、《娜娜》、《金錢》等。
左拉是19世紀後半期法國重要的批判現實主義作家，其自然主義文學理論，被視爲19世紀批判現實主義文學遺產的組成部分。
1840年4月2日，左拉誕生於巴黎聖約瑟夫大街十號。他的父親弗朗索瓦·左拉，原籍意大利，是一位工程師，普羅旺斯地區埃克斯的一條運河就是由他設計建造並以他的名字命名的。母親是勃艮第人。左拉在埃克斯自由自在地度過了童年的六個年頭。
7歲時他父親去世，7歲到12歲他在聖母院當寄宿生，接着在埃克斯中學就讀，當時已在試寫一本有關十字軍東征的小說。父親去世以後，左拉家裏生活頓見拮据，家境日趨貧困，童年的左拉親身體驗了被債主不斷威逼的痛苦。左拉夫人在萬般無奈的情況下，只得在1858年帶着兒子離開埃克斯去巴黎謀生。同年，已經18歲的埃米爾進了巴黎聖路易中學，可惜在次年的中學畢業會考中失敗。
1858-1860，年輕的左拉備嘗失業的辛酸，因此體驗了勞苦大衆的生活，爲日後的文學創作準備了條件。他靠朋友的幫助，好不容易在海關找到了一個低微的差事，月薪六十法郎。但是，他在堅持寫作的同時，實在無法長期忍受與周圍那些"愚笨的海關職員"爲伍的痛苦，於是在兩個月以後辭去了海關的職業，重又過上了一段極爲貧困的生活。他住在一間頂樓裏不斷地寫作，餓了就用抹蒜泥的麪包蘸點植物油來充飢。儘管前途渺茫，但勤奮的左拉從來也沒有自暴自棄，他相信他自身具有"非同尋常的東西"，並且"遲早總會顯示出來的"。經過不懈的努力，寫出了包括三首長詩的詩集《戀愛的喜劇》。
從1861年起，左拉認識到必須超越浪漫主義，獨創一種建立在科學基礎上的文學。
1862年2月，一來爲了生計，二來爲了接近文學界，左拉進了阿歇特出版社當僱工。開始時乾的工作是捆包，由於其文學才能和工作勤奮，很快被提升爲廣告部主任。從此，左拉不僅每月能掙上二百法郎，而且在想方設法爲別人推銷作品的同時，獲得了不少寶貴的經驗。他利用自己所擔任的職務，同作家和學者取得了聯繫，如拉馬丁、聖勃夫、阿布、基佐、米什萊、利特雷、泰納等。左拉發現，文學創作既是一種職業，也是一宗買賣，如果沒有廣告的作用，作品本身的價值往往不足以維持作者的生計。左拉認真地聽這些作家和學者的談話，爲他們效勞，自己也得益匪淺。[4]
1864年，左拉出版了第一部中篇小說《給妮儂的故事》，次年出版了第一部長篇小說《克洛德的懺悔》，後一部被官方批評界斥爲"有傷風化"，他的辦公室遭到了搜查，阿歇特出版社也受到了連累。於是，左拉於1866年1月8日決定辭職，離開出版社，完全投身於文學創作。此後，他又發表了《一個女人的遺願》(1866年)、《馬賽的祕密》(1867年)、《泰蕾絲·拉甘》(1868年)和《瑪德萊娜·費拉》(1868年)等作品。
1865年左右，左拉在闡述自己的文學主張時認爲，一件藝術作品乃是通過藝術家的眼睛移植過來的現實，這種移植應當建立在理智和真實上，尤其應當來自一種強大的創造氣質。翌年，他在《小說的兩種定義》一文中，把小說家的方法和學者的方法進行了對照，指出小說家的職責是尋找真實，探索激情，敘述逼真的事件，而不是敘述複雜的史實。
文學創作時，從一部小說轉入另一部小說，中間沒有任何關聯，每一次都要爲構思一個新的故事花費大量的精力，1868年，時年28歲，具有強烈創作慾望的左拉對此也感到很累。在這種情況下，巴爾扎克成了他最欽佩的作家，巴爾扎克的榜樣對他具有很大的誘惑力，他也想創作出自己的《人間喜劇》，但又不知從何入手。正值此時，自然科學給了他啓示，克洛德·貝爾納的《實驗醫學導論》激發了他的靈感，對他作品的最終發展方向起了決定性的作用。左拉日後的目標是要以科學的哲學觀點去全面解釋人生，從純物質的角度去看待人的行爲與表現，是要把科學的精確性引到小說中去。他認爲，十九世紀下半葉的文學將成爲實驗小說的文學。他要寫一部"第二帝國時代一個家族的自然史和社會史"，這就是《盧貢-馬卡爾家族》。自此，左拉在接受達爾文的進化論、孔德的實證主義哲學、泰納的文藝理論、呂卡斯醫生的《自然遺傳導論》和貝爾納的實驗醫學影響的基礎上，形成了自己的自然主義文學創作理論。
1871-1893年，左拉創作發表了《盧貢-馬卡爾家族》，該系列作品共包括二十部小說。
1868年以後，左拉在文藝理論和創作理論方面進行了深入的研究，最終在原來的現實主義文藝思想的基礎上，引入自然科學的成分，形成了他的自然主義文藝思想體系。《實驗小說》一文便是他這種自然主義文藝理論的集中表現。繼《盧貢-馬卡爾家族》之後，左拉又寫了三部曲《三名城》，包括《盧爾德》(1894年)、《羅馬》(1896年)和《巴黎》(1898年) 。
1894年，猶太血統的法國軍官德雷福斯被誣控向德國出賣軍事機密而犯了叛國罪。這場審判所根據的罪證極不可靠，而且審判程序也很成問題，引起了一些人，特別是一些作家學者的憤怒。左拉挺身而出，要求爲德雷福斯冤案平反的鬥爭，於1898年1月13日以"我控訴"爲第一句，在《震旦報》上發表了《致共和國總統費利克斯·富爾的信》，揭露國防部和軍事法庭陷害德雷福斯的陰謀，結果自己也遭到反動勢力的迫害。經過幾次審判，1898年7月18日，左拉以誹謗罪被判處監禁一年，罰金三千法郎。左拉爲了抵制法庭對他的不公正判決，聽從朋友的勸告，在宣判的當天流亡國外，到了倫敦，直到第二年七月纔回國。流亡期間，左拉開始寫作《四福音書》:第一部《繁殖》(1899年 )，歌頌家庭和天倫之愛;第二部《勞動》(1901年)，根據傅立葉的空想社會主義思想，宣傳通過勞動社會化達到人類的和諧;第三部《真理》(1903年)，是用小說的形式反映德雷福斯事件，說明謬誤最終必然要失敗;第四部《正義》(未完成)。[1]
1902年9月28日，左拉在巴黎的寓所因煤氣中毒逝世。10月5日星期天，蒙馬特公墓舉行了左拉葬禮。六年以後，1908年6月6日，左拉的骨灰移放先賢祠。
