對於一個戰士來說，在戰場上奮勇殺敵是再自然不過的事情。但在殘酷的戰爭環境中，人性的光輝有時也會發出耀眼的光芒。
1943年12月20日這天，美軍飛行員查理·布朗駕駛着一架B-17F空中堡壘轟炸機完成了對德國軍工廠的轟炸任務。在戰鬥中，他遭遇了至少15架德國空軍Bf-109梅塞施密特戰鬥機的攻擊。在猛烈的攻擊過後，布朗的機組有一人陣亡，六人受傷。而此時的布朗也有點被打懵了，當他重新清醒過來的時候，發現他們飛機正一頭扎向地面。
布朗及時將飛機調整回正常的飛行姿態，他竭盡全力要帶領他的機組返航，然而這時意想不到的事情發生了：一架德軍的戰鬥機已經逼近了他們，布朗甚至都已經看到了對方飛行員的眼睛。但對方似乎並沒有要發起攻擊的意思，反而揮舞着手臂做着各種手勢，似乎要告訴布朗什麼。
就在這個奇怪的德國飛行員向布朗不停地做手勢的時候，布朗機組的機炮手已經將機槍對準了這架德國戰機……
時間一晃過去了四十多年，一個揮之不去的謎題一直困擾這布朗：當年究竟是什麼讓那個德國飛行員動了惻隱之心，違抗軍命放走了本可以被消滅的敵人?布朗決定在有生之年揭開這個謎題，於是他在報紙上刊登了一則尋人啓事，已經旅居加拿大多年的那名德國飛行員在看到這則廣告後，兩位昔日戰場上的敵人終於見面了。而事件的真相也就此揭開。
那名德國飛行員名叫弗朗茨·施蒂格勒，當年26歲的他可是德國空軍的一名王牌飛行員，曾經22次擊落過盟軍的戰機，據說再多擊落一架他就將獲得一枚納粹的鐵十字勳章。
施蒂格勒回憶說，那日他駕駛戰機對布朗的轟炸機進行追擊攔截，當他靠近這架空中堡壘的時候，直覺告訴他眼前的這架敵機似乎出現了一些問題：的確，此時布朗所駕駛的轟炸機尾部的機炮已經被打沒了，而且一側機翼也已經嚴重損壞。當施蒂格勒靠近觀察時，他發現這架轟炸機的機炮手已經滿身是血，飛機的外表面也已經被打出了大洞，裏面受傷的美軍機組人員也已經是亂作一團。
就在這千鈞一髮的時刻，年輕的施蒂格勒心理髮生了些許的變化。據他回憶，當時他想到了自己的教官在他第一次執行任務前對他說過的話：
“這裏的一切都將成爲你的榮譽，如果我聽說或者發現你向一個已經跳傘的人開火，那麼我就會親手斃了你。”
“戰爭有它的法則，你需要去遵守，按照規則去做才能保持你的人性。”
最終，人性的力量戰勝了對於榮譽勳章的渴望。施蒂格勒最後決定護送這架已經喪失戰鬥力的敵機離開戰場，但同時又擔心他這樣的舉動會被同伴發現。就在這時，另一架德軍戰機也跟了上來，而美軍轟炸機的機炮也對準了他。
就在這時，施蒂格勒做出決定，他揮手示意美軍轟炸機順勢跟着他飛離德國領空，迅速離開戰場。此後，布朗駕機穿越北海，飛行了將近250英里安全降落在了諾福克機場。布朗將這件匪夷所思的事情報告給了指揮官，出於戰時的種種考慮，布朗被要求將這個“祕密”保守下去，直到戰爭結束。
