1209年~1218年，蒙古人先後征服高昌回鶻與西遼，爲其打開了挺進中亞與歐洲的門戶;接着便是蒙古人的三次大規模的西征戰爭。三次西征奠定了這個世界性帝國的大部分版圖，將現在的俄羅斯與歐洲大部、地中海東岸、兩河流域、波斯與印度西北皆收入勢力範圍。
成吉思汗
這些帝國的版圖上，成吉思汗的兒孫統治着四大汗國。早期的四大汗國雖然是附屬於蒙古大汗的“諸侯”，然而後來它們其實只是軍事征服下的聯合體，各自獨立發展成爲幾個不相統屬的國家。 甚至互相爭戰。
而元朝是蒙古人在征服中原及擊敗南宋後建立的少數民族政權。元朝的第一個皇帝——元世祖忽必烈也是蒙古大汗的繼承者，並且基本上與上述汗國保持着友好的關係。
中國的元朝是中國歷史上疆域最大的朝代，面積可達1372萬平方公里。但這只是蒙古帝國的一部分，我蒙古帝國是元朝與四大汗國聯合組成的大帝國，疆域可達3300萬平方公里。但是蒙古帝國並不是世界上疆域最大的帝國，它僅次於大英帝國的3367萬平方公里，位居第二。
大英帝國
元朝的賦稅奇高，再加上賜田制度導致了大面積的農民起義。當時，蒙古大汗可以隨時把漢族人視如生命的農田，連同農田上的漢族人，都賞賜給皇親國戚。 漢族人忽然間失去了農田，自己也忽然間從自由農民淪爲農奴，沒有地方可以申訴。任何一個蒙古人都可以隨意侵佔漢族人的土地，他們經常突然間把漢族人從肥沃的農田上逐走，任憑農田荒蕪，生出野草，以便畜牧。水能載舟亦能覆舟，人民的力量是無窮的。最後蒙古人被趕出中原。忽必烈建立的元帝國滅亡了。
成吉思汗的子孫被趕到草原上之後，明雖然沒有繼承元之前的疆土，不過，在元朝真正滅亡後，蒙古有不少部族，拉着土地和財產依附明，以得到明的庇護。朱元璋認爲，他打下的江山已經足夠大，爲了顯出自己大度，並沒有對這些臣服的蒙古部落進行征服。只是讓他們磕個頭認個錯就寬恕了他們。
元帝國的陸地疆域明朝雖然繼承了不多，但是明朝吧眼光放在了海洋之上，明初期的海軍放在當時世界上都是鮮有敵手。就連日本的鎌倉幕府也被明封爲日本國王，簡單些來說就是他們國家誰當皇帝需要先向明朝請示，名義上變成大明帝國的附屬國，明朝海洋疆土完全跨越印度洋，堪稱當時世界第一，明朝的領海面積約300萬平方公里，管轄海域面積超過400萬平方公里。不過，後來由於種種原因，無敵的大明水師不復存在了，着實可惜。
大明朝繪製地圖，領海範圍與所屬島嶼
蒙古帝國的疆域雖然大，但是並沒有實際統治，雖然歐洲打到了多瑙河，攻破了耶路撒冷，但是遊牧民族都是搶劫完金銀財寶後就離開了，成吉思汗打下的中亞地區的領域，也公平的分封給各個兒子成立獨自的汗國。
明朝水師
明朝是漢族政權，漢族政權是以農耕爲主，再加上朱元璋也是窮困出身，所以基本上也是繼承適合農耕的土地，雖然明軍後來最遠也打到了貝爾加湖，但是覺得那地方不適合耕種，又是苦寒之地，爲了不毛之地和勇猛的蒙古人長期戰爭是不值得的。所以明中期就不重視了。
所以說明朝疆域繼承了歷來大一統漢族政權的領域，在當時那個既沒有石油、煤、天然氣的時代，拿下適合農耕的土地和陸地上的戰略要地纔是最有用的。
