1945年春，美軍攻佔硫黃島之後，將下一步進攻的矛頭指向日軍太平洋防線上的另一個重要據點--沖繩島。日本大本營重點加強沖繩島的防禦，派陸軍中將牛島滿率領10萬日軍堅守沖繩，同時準備使用大量神風特攻飛機撞擊美國艦船。
3月25日，美軍以28萬餘人的地面作戰部隊和34艘航空母艦、2100餘架艦載機、22艘戰列艦、320艘其它作戰艦隻和1000餘艘輔助艦船，發起對日本沖繩島的進攻，代號爲"冰山作戰"。25日晨，美軍開始炮轟沖繩島。31日，炮擊達到高峯，有27226發重型炮彈落到島上。4月1日拂曉，美軍的1300艘艦船護送兩個軍登上衝繩島西海岸。登陸美軍沒有遇到抵抗，日落時，已有6萬餘人登島。
美軍不知這是日軍在誘敵深入。爲避開美軍海上炮火的轟擊，日軍主動放棄灘頭陣地，準備在內地於美軍決戰。3天后，日軍突然殺了出來，硝煙滾滾，彈片橫飛，美軍也毫不相讓，向前猛攻，雙方傷亡慘重。 在首裏地區，頑強的日軍靠天然山洞和現代化暗堡阻擊美軍。美軍指揮官霍奇少將說："沖繩繩南端山洞裏躲藏着7萬日本精兵，除了一碼一碼地用炸藥把他們炸出來，沒有別的更好的作戰方案"。
戰役以日軍失敗告終。日軍死亡4萬餘人，被俘10000人，島上居民死亡約10萬人，損失飛機783架，艦艇被擊沉16艘、擊傷4艘。美軍傷亡3萬餘人(含非戰鬥減員1萬人)，損失飛機763架，艦艇被擊沉36艘，擊傷368艘。這是美日兩軍在太平洋島嶼作戰中規模最大、時間最長、損失最重也是最後一次戰役。美軍佔領沖繩島後，打開了日本的門戶，達到了爲進攻日本本土建立戰略基地的目的。
