在南美洲西海岸中部的安第斯山脈和太平洋之間有一片名叫阿塔卡馬的沙漠，氣候乾旱，平均每年降雨量不足2.5毫米，曾出現過連續十四年無降水的記錄，被稱爲世界“旱極”。
就是這樣一個“旱極”，十九世紀以前，並不被人們看重，至少，在西班牙殖民統治時期就未明確劃定其歸屬。
玻利維亞、祕魯、智利三國獨立後，由於阿塔卡馬沙漠位於三國交界處，三國均宣佈對其擁有主權。
經過一番紛爭和協商，最後，三國達成以下協議：玻利維亞佔有阿塔卡馬沙漠中部安託法加斯塔地區，祕魯佔有沙漠北部塔拉帕卡地區，智利則取得沙漠南部地區，但具體的邊界還是不明確。
大概在1860年前後，人們在阿塔卡馬沙漠中部和北部發現豐富的鳥糞和硝石礦藏，從此，這片地區成爲了一個炙手可熱的香餑餑。
鳥糞是一種極其優質的有機肥料，可以通過商貿出口換取大量外匯;硝石的價值就更不用說了，是歐美兵工廠用來製造火藥的重要原料，具有極高的戰略價值。
就在這兩種利益的驅動下，1866年，三國爆發了一場戰爭，這次戰爭被外界稱爲“南美太平洋戰爭”，因爲戰爭的實質來自三國對鳥糞和硝石資源的爭奪，因此也被稱爲“鳥糞戰爭”或“硝石戰爭”。
戰爭一開始，是智利和祕魯之間的對砍。
智利憑藉兩倍於祕魯的海軍，封鎖了祕魯的海岸，然後在祕魯要塞伊基克上與祕魯海軍展開海戰。
這是南美歷史上第一次鐵甲艦決戰。該戰，智利的“埃斯美萊達號”被擊沉，但智利海軍也摧毀了祕魯主力鐵甲艦“胡阿斯卡號”。
1867年11月，7000名智利士兵在6艘軍艦的護送下，在伊基克要塞附近登陸。
早在1863年，祕魯爲了應對即將來到的戰爭，早已和玻利維亞祕密締結了軍事同盟條約。戰爭爆發後，玻利維亞政府向國內下達了軍事動員令，和祕魯結成聯軍，對智利軍進行殊死抵抗。
智利軍隊措手不及，形勢一度陷入被動。
關鍵時刻，一支生力軍的橫空出現，適時地幫了智利軍穩定了局勢，使勝利的天平重新回到智利軍一方。
這支生力軍的名字是：太平軍。
咦?中國太平天國的太平軍怎麼會出現在萬里之遙的南美洲呢?
原來，自1864年天京失陷後，太平天國的忠王李秀成、幹王洪仁玕和幼天王洪天貴福等人相繼被曾國藩們捕殺，忠王李秀成的弟弟侍王李世賢經廣東逃入福建，在漳州一帶堅持鬥爭。
1865年春，左宗棠率分路並進，圍攻漳州。李世賢力戰不敵，撤至永定，後來在前往鎮平(廣東蕉嶺)途中被部下汪海洋所殺。
李世賢餘部雖然尚有數萬人，但太平軍以洪秀全爲代表的領袖的殘暴、荒唐做法、制度，已讓太平軍失了人心、已是強弩之末，無力再與清兵對抗，爲了避免遭受絞殺的命運，他們乘上了歐洲奴隸販子的輪船，遠渡重洋，到了祕魯境內成爲了“契約礦工”。
所謂的“契約礦工”，就是在祕魯境內的伊基克挖鳥糞和開採硝石礦。
祕魯礦主以爲這一大票衣衫襤褸的“豬崽”和以前販賣過來“豬崽”沒什麼兩樣，每天只給他們一些豬吃的食物，打罵加虐待，奴役他們幹長達14個小時的工作。
俗話說，強龍難壓地頭蛇。
畢竟是初來乍到，人生地不熟，並且，自己是來避難的，只想混口飯吃。
所以，這些太平天國餘將只能忍耐着拼命幹活。但祕魯礦主們越發不把他們當人看，對待牲畜一樣隨意打罵。
1867年春，這些流落到異國他鄉的太平軍再一次“起義”了。
他們推舉湖南人翁德容和廣東人陳永碌爲領袖，發起暴動，殺死了礦監西哥斯，抄起硝石礦公司的武器，竟將前來鎮壓的祕魯軍隊打得潰散而逃。
領兵前來鎮壓的祕魯少校圖危可斯和上尉儒拉連陣亡。
初戰告捷，翁德容和陳永碌卻未被勝利衝昏頭腦，他們相當清楚，現在，自己不過六七千人，要與整個祕魯國家爲敵，無異於癡人說夢。
恰好在這個時候，“南美太平洋戰爭”爆發了。
於是，翁德容和陳永碌等人迅速做出反應：與智利軍隊聯合，共同對付祕魯和玻利維亞軍隊。
說幹就幹，翁德容派出俘獲來的印第安僱傭兵和一名巴西人，聯繫上了智利軍隊的司令西拉皮佐少將，和智利軍隊達成了聯合協議。
從此，祕魯境內，就如同天降神兵一樣，出現了這支肆無忌憚、橫衝直撞的太平軍。
這支太平軍隊原先在中國早已身經百戰，戰法詭譎多變，搏殺兇悍凌厲，祕玻亞聯軍根本不是對手。
玻利維亞軍的一位軍官後來心有餘悸地回憶說：“這些帶頭巾的褐色人羣在射程外搖旗吶喊，等到靠近時又不見了，他們打仗時鑼鼓喧天，搞出許多噪音，好些印第安僱傭兵以爲被伏擊了，紛紛逃跑，連官長也阻止不了。”
智利的西拉皮佐少將先前壓根沒想到這些中國人的戰鬥力會有這麼強大，這會兒喜出望外，通過向智利總統請示，宣佈給予所有的太平軍將士及其家屬以智利國籍，並表示戰爭結束後，就將伊基克地區交給太平軍和他們的家屬管理、自治。
從此，這支太平軍再無後顧之憂，作戰更加勇猛，在塔拉帕卡省大戰、帕科查港登陸戰、莫克瓜大戰、攻佔伊基克大戰等戰役中大殺四方，甚至在波內達要塞大戰中一舉俘虜了玻利維亞的上千名印第安僱傭兵。
西拉皮佐少將盛讚這支太平軍說：“這支軍隊沒有西方軍隊的紀律，但卻有着中國特色的紀律，他們配備了許多三角形的旗幟，用螺號代替軍號，他們的戰士拿各種武器，但更多的是使用兩把東方式的短刀。”
在第二次莫克瓜戰役中，這些在和清朝軍隊的廝殺中歷練出來的將士們，將祕玻聯軍打得丟盔棄甲，奪取了4門大炮、15面軍旗和200餘匹戰馬，並俘虜了大量的敵軍士兵。
接下來，太平軍又在塔克納和阿里卡兩次戰役中聯合智利軍隊打敗了玻祕聯軍。
至此，智利軍隊佔領了玻祕兩國太平洋沿岸全部硝石產地，玻利維亞也失去了繼續作戰的能力，退出了戰爭。
1881年1月17日，智利軍隊攻佔祕魯首都利馬。
1883年10月20日，祕魯與智利在利馬北部安孔城簽訂條約，結束了南美太平洋戰爭。
根據《安孔條約》，祕魯將塔拉帕卡省割讓給智利，並將塔克納和阿里卡兩地區交給智利管轄10年。
玻利維亞則先後於1884年和1904年與智利簽訂瓦爾帕萊索協定和“和平友好條約”，喪失了安第斯山脈與太平洋沿岸之間的全部領土，變成了一個沒有出海口的內陸國。
爲了表彰太平軍的豐厚功績，西拉皮佐授予陳永碌等人智利國會勳章，並給予陣亡太平軍家屬撫卹。
智利政府還決定履行先前的承諾，將伊基克贈給太平軍餘部，並讓他們成立一個自治鎮，但條件是幫助智利繼續攻打祕魯。
但一生廝殺的陳永碌等人已經累了，並沒有在異域割據的野心，只想平平靜靜地生活，安享人生，因此沒有接受智利政府提出的條件，放下了刀槍，融入當地社會，做起了普通的百姓。
風雲起落，時光荏苒，轉眼一百多年過去了。
如今，我們漫步在伊基克街頭，依舊可以在這裏找到很多中國元素。比如，當地語言中餐館叫“其發”(廣東話吃飯)，混沌被稱爲“完蛋”(浙江話混沌)。
而2008年2月20日，太平天國發源地中國廣西的省會南寧市也與伊基克市正式簽訂爲友好城市，生活在這裏的太平軍遺民終於再度與祖國聯繫在了一起。
