錦衣衛是明朝專有軍政蒐集情報機構，前身爲明太祖朱元璋設立的“拱衛司”，後改稱“親軍都尉府”，統轄儀鸞司，掌管皇帝儀仗和侍衛。下面小編就爲大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
作爲皇帝侍衛的軍事機構，錦衣衛主要職能爲“掌直駕侍衛、巡查緝捕”，從事偵察、逮捕、審問等活動。也有參與收集軍情、策反敵將的工作。
偵緝廷杖
“巡查緝捕”是錦衣衛區別於其他各朝禁衛軍的特殊之處，負責偵緝刑事的錦衣衛機構是南、北鎮撫司，其中北鎮撫司是洪武十五年添設，專理皇帝欽定案件。成化元年，增鑄北鎮撫司印信，一切刑獄不必關白本衛。北鎮撫司擁有自己的詔獄，可以自行逮捕、刑訊、處決，不必經過一般司法機構。 南、北鎮撫司下設五個衛所，其統領官稱爲千戶、百戶、總旗、小旗，普通軍士稱爲校尉、力士。
廷杖就是把觸怒皇帝的大臣拖出午門杖打。負責行刑的就是錦衣衛校尉，監刑的是司禮監太監。受杖官員被扒掉官服，用草繩捆綁，趴在地上，受杖80棍，行刑校尉每5棍一換，共用16人。行刑校尉以司禮監太監的表情動作爲下杖輕重的依據：若太監兩腳成外八字張開，受刑之人尚能留下一條性命;若太監兩腳尖靠攏，受刑之人就要斃命杖下。有明一代共行廷杖500餘次，杖斃的大臣達50多人。
作爲皇帝的貼身衛隊，爲了保證皇帝的安全，錦衣衛必須防患於未然。他們於是時時出動，刺探可能威脅皇權、危害朝廷的行爲和言論，並捉捕和審訊嫌疑人。他們的這項任務被皇帝特 許，並逐漸演變爲軍事特務的職能。
洪武時期，因爲錦衣衛有非法凌辱、虐待囚犯的行爲，朱元璋下詔焚燬錦衣衛刑具，廢除了他們的這項職能。明成祖朱棣登基之後，恢復了錦衣衛的所有權力，並有所加強。他設置了北鎮撫司，專理“詔獄”，可以直接逮捕和拷問犯人，刑部、大理寺、都察院這些司法機關無權過問。明憲宗成化年間又增鑄了北鎮撫司印信，一切刑獄專呈皇帝，毋須通過指揮使轉達，使錦衣衛北鎮撫司成爲皇帝直轄的司法機構，權力達到極致。負責偵察、緝捕的錦衣衛官校稱爲“緹騎”。由於權力缺乏限制，他們爲了邀功請賞而羅織罪名，不擇手段地擴大牽連範圍，製造的冤假錯案不勝枚舉。
對外情報
蒐集軍事情報一直是錦衣衛的職能之一，有幸的是，在《明實錄》中看到不少相關記載，其中主要是蒐集瓦剌方面情報。不僅是小旗，中高層軍官也會被派出境外蒐集情報，命令錦衣衛，偵察地形，蒐集情報。“反情報”，也一直是錦衣衛的重要職能。情報與反情報，錦衣衛既然擔負蒐集情報的任務，同樣也擔負反間的職責。無論是在軍隊，還是在地方，如果發現藏匿的奸細和危險分子，錦衣衛都有偵察抓捕的權力。
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