大運河自始建起，一個主要功能就是“運輸皇糧”。國家組織官員從涉河省份徵收米石，再沿大運河運送到交易樞紐北京通州，所以大運河又稱漕河，所運米石又稱''漕糧''。感興趣的讀者和小編一起來看看吧!
因爲有元一代的大力改造，運河變得越來越直，明朝在此基礎上又對運河進行了進一步疏通，大運河的水運價值迅速提升。大運河貫通後，爲了確保其隨時暢通，對運河航道的治理維護就變得越來越重要了。
景泰二年(1451年)，明朝的漕運出現了問題，無法按時爲京城運輸漕糧。有鑑於此，中央決定設置漕運總督一職，專職管理漕運。
第一代漕運總督由當時的副都御使王竑兼任，治所在淮安。明代漕運總督的職責除了督促涉漕各省按時上繳運送漕糧到京城外，還要監管運河航道的治理維護。另外，漕運總督還有巡撫鳳陽等地的權力。
第一代漕運總督由當時的副都御使王竑兼任，治所在淮安。明代漕運總督的職責除了督促涉漕各省按時上繳運送漕糧到京城外，還要監管運河航道的治理維護。另外，漕運總督還有巡撫鳳陽等地的權力。
明成化七年(1471年)十月，鑑於運河河道淤塞，導致漕運受阻，朝廷便委任刑部左侍郎王恕兼任河道總督，駐地山東濟寧，專職負責運河的治理維護。從此，漕運總督和河道總督共同管理運河事務。
不過，多數時間裏，明代的漕運總督和河道總督都不是固定官職，只是有需要時他們才作爲中央代表出京督漕或治河，帶有一種臨時派遣的性質。
到了清代，朝廷對京杭大運河愈發重視，管理也進一步加強。順治元年，中央正式將漕運總督和河道總督納入官制。兩總督品秩皆爲正二品，但這兩個職位往往都由兵部侍郎或都察院副都御使兼任，所以漕運總督和河道總督多數時候都是從一品大員，與地方總督同一級別。二者官帽皆飾紅寶石，蟒袍皆爲九蟒五爪，補服皆飾仙鶴。
到了清代，朝廷對京杭大運河愈發重視，管理也進一步加強。順治元年，中央正式將漕運總督和河道總督納入官制。兩總督品秩皆爲正二品，但這兩個職位往往都由兵部侍郎或都察院副都御使兼任，所以漕運總督和河道總督多數時候都是從一品大員，與地方總督同一級別。二者官帽皆飾紅寶石，蟒袍皆爲九蟒五爪，補服皆飾仙鶴。
但漕運總督和河道總督的收入並不是很高，每年的俸祿只有180兩銀，年養廉銀稍微多點，大概在一萬五千兩到三萬兩之間。
漕運總督下設巡漕御史、管糧同知等官職，河道總督至乾隆以後，定爲道、廳、汛三級管理機構，各級下設河道、通判等官職。兩總督所轄軍隊分別稱爲漕標與河標。
有清一代，由於黃河泥沙堆積嚴重，導致氾濫頻發，運河治理難度加大、任務艱鉅。隨之而來的變化是朝廷對河道總督一職愈發重視，河道總督權力上升，漸漸凌駕於漕運總督之上。
有清一代，由於黃河泥沙堆積嚴重，導致氾濫頻發，運河治理難度加大、任務艱鉅。隨之而來的變化是朝廷對河道總督一職愈發重視，河道總督權力上升，漸漸凌駕於漕運總督之上。
甚至有時河道總督可以代理漕運事務。但同時由於運河情況複雜，治理維護殊爲不易，所以河道總督落馬的風險係數也比漕運總督高。 到咸豐五年(1855年)，由於黃河變道山東入海，導致大運河受阻嚴重，航運價值衰落，漕運總督和河道總督就自然沒有存在的必要了，之後被陸續取消職位。
