晚清名臣李鴻章年輕時在北京翰林院爲官，日子過得比較安逸。太平天國運動鬧起來之後，他奉命回安徽老家辦團練。
辦了5年團練，成績不小，但是與安徽巡撫福濟的關係沒搞好，被打了小報告，他只好回家，過起了老婆孩子熱炕頭的閒散生活。
閒居3年之後，1859年初，李鴻章在大哥李瀚章的介紹下，拜會曾國藩，希望進入曾幕效力。
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曾國藩早知李鴻章文武兼備、才高八斗，但也深知李恃才傲物、鋒芒畢露。所以，曾明知李鴻章已到自己的大營數月，就是拒絕與他見面，以磨其傲氣、挫其銳氣。
後來聽另一位幕僚陳鼎報告，說李“已大經摺磨，非往年意氣可比”，曾才召見了他。
曾國藩對李鴻章特別看重，讓他參與核心軍事機密的討論，建立了一種既是上下級，又是師生，還是朋友的緊密關係。[$HR getPages$]
再親密的關係，沒有不紅臉的。1860年11月，兩人產生嚴重分歧，狠狠吵了一架。
當月，湘軍將領李元度守徽州不力，被太平軍打得落荒而逃。曾國藩對此非常生氣，認爲李元度既沒有穩修營壘，又沒有堅守待援，應該革職拿問。
李鴻章不以爲然，說：“失徽州，非李元度過，且久共患難，不可罪。”
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曾國藩不聽，堅決要求公事公辦。李鴻章又說：“如果要劾，門生不敢擬稿。”
曾國藩：“我自擬。”
李鴻章不甘示弱：“如此則門生亦將告辭。”[$HR getPages$]
曾國藩：“請便。”
李鴻章當即捲鋪蓋回合肥老家了，曾國藩望着他的背影數落道：“不可共患難。”
曾國藩手跡。
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其實，鬧掰之後，兩人都很思念對方。曾國藩少了一個左膀右臂，處處不能得心應手;李鴻章失去了用武之地，心中抱負難以施展。
半年後，在他們共同好友胡林翼、郭嵩燾的勸說下，兩人冰釋前嫌，李鴻章回到曾國藩大營，繼續親密合作，最終平定了太平天國，建立了晚清不世之功。
