國際背景
527年，查士丁尼即東羅馬帝國皇帝位。查士丁尼夢寐以求的政治理想就是重視舊羅馬帝國的大統一局面。
西羅馬滅亡後，東羅馬皇帝便以舊羅馬帝國的繼承者自命。查士丁尼便是如此，他復辟舊羅馬帝國的政治理想，有着狂熱的宗教色彩，富於進攻性。
西羅馬滅亡後，其領土多在日耳曼蠻族的統治之下，查士丁尼常說：“哥特人以暴力奪得了我們的意大利，卻至今不把它交還。”而這些蠻族國家的統治者都信奉基督教異端——阿利烏斯派。這個教派主張基督是上帝創造的人而不是神，因而也不能與上帝同語，他們還反對教會佔有過多的地產。
這些情況都是羅馬所不能接受的。羅馬皇帝被認爲是基督教正統的保護者，羅馬帝國與基督教世界實際是兩位一體的。查士丁尼是強硬的正統教徒，他立志蕩平異端的蠻族國家，重建政治上、宗教上雙重統一的羅馬帝國。
查士丁尼的經濟政策和宗教政策都是爲了他的復辟服務的。
查士丁尼當政時，國庫充裕，但爲了適應大規模對外擴張的需要，查士丁尼不異季任酷吏，施行苛政，橫徵暴斂。他爲了增加收入，還實行專賣制度，國家掌握了獲得頗豐的絲綢專賣權。此外，他們還增收附加的土地稅。可以說，查士丁尼實行的是一種竭澤而漁的財政政策。
查士丁尼與教會的關係也完全是爲了保證他放手進行戰爭的。他的宗教政策有兩上方面是值得注意的。一是”皇帝教皇合一論”。他認爲國家的統治者既是皇帝又是教皇，同時握有最高的世俗力和神權。爲了打擊異端，查士丁尼於529年封閉了新柏拉圖學派設在雅典的“學園”，這標誌着西方文化史上，希臘羅馬的古典文化被中世紀基督教文化所取代。查士丁尼雖然給了教會很多特權和支持，但他又自認爲擁有干預教會的權力。他把教視爲國家的僕人，政治的工具。
查士丁尼宗教政策的另一方面是極力交好以羅馬教皇爲首的西部教會，這是爲了今後收復帝國西部領土時能取得教會的支持。
國內背景
爲了統一帝國，查士丁尼還有法律上做了充分的準備。528年，查士丁尼下令編纂帝國法典，共包括《查士丁尼法典》、《法理匯要》、《法學總綱》、《法令新編》四大部分。
這些法典，字裏行間都充斥着對昔日羅馬帝國光景的追念和讚頌，又基本因循了羅馬舊法。這些法典的另一突出特點是明確肯定皇帝的專制權力;皇帝是惟一的立法者，惟一有權解釋法律，皇帝是至高無上、至聖至明的。
羅馬帝國的專制君權在查士丁尼時期發展到了一個新階段。他進行內政改革，賦以行省長官以軍事和行政全權，這就大大加強了中央集權和專制君權在政治上保證了查士丁尼貫徹他的政治主張，實際也促成了他爲實現本已過時的政治理想而一意孤行，以至最後造成災難性的後果。
當時，東羅馬在東方和西方所面臨的形勢是不同的。對於查士丁尼來說，他復辟計劃的最大威脅來自於東方新興起的薩珊波斯帝國。爲解此後頓之憂，查士丁尼於532年同波斯王科斯洛茲訂立了“永久和約”。爲此，東羅馬向波斯支付了11000磅的黃金。這反映了查士丁尼東方政策的基本原則，即對波斯以防禦爲主，以便儘可能保證西部征服戰爭所需的兵力。
在西部地區，查士丁尼意欲進攻的汪達爾王國、東哥特王國此時內部動盪不安，社會矛盾尖銳。日耳曼蠻族上層統治者背棄昔日的軍事民主傳統，成爲新興的封建主階段級。同時，蠻族同羅馬人的衝突也因宗教和民族矛盾而加劇。
這些情況決定了蠻族王國的統治根基越來越不穩，也給了查士丁尼以可乘之機。尤其是各蠻族王國的統治者對查士丁尼的復辟活動沒有清醒的認識。他們本民族的文化十分落後，又受羅馬舊制的影響很深。以至於他們還認爲“羅馬皇帝就是人間上帝”。所以，在東羅馬的嚴重威脅面前，各蠻族國家不但不能聯合起來，反而互相掣肘。在這種情況下，查士丁尼開始了他統一帝國的步伐。
