19世紀末，英國與法國在中南半島上展開了激烈角逐，英國控制了緬甸和馬來半島上的許多土邦國，法國則逐步從清朝和暹羅手中攫取了對安南、東京、交趾支那、老撾和高棉的宗主權。那時的暹羅也像清朝一樣，被迫與英法簽訂了不平等條約。根據1855年第二次《英暹條約》和1856年《法暹條約》，英法兩國在暹羅享有領事裁判權，兩國商品關稅不得超過3%，兩國公民可以自由進入暹羅，軍艦可以自由駛入湄南河口，直抵曼谷。此後美國、德國、俄國也紛紛與暹羅簽訂了類似的條約。拉瑪五世親政後，將外交重點放在了防備法國上。
1870-1871年法國在普法戰爭中戰敗後，法國人認爲挽回臉面的最好辦法就是擴大他們在黃金半島(即中南半島)上的殖民地。1883年，法國完全佔領安南，1884年將其“保護國”柬埔寨變爲殖民地。法國佔領安南後，其領土與暹羅的三個藩屬國萬象、琅勃拉邦和佔巴塞接壤，法國人提出這三個小國也曾經向安南稱臣納貢，對其提出了領土要求。1886年，暹羅與法國簽訂關於安南與老撾地區邊界的協約，規定暹羅將湄公河以東的全部領土轉給法國，但河東岸的琅勃拉邦仍爲暹羅所有。同年英國人廢黜了緬甸王族，將緬甸變爲英屬印度的一個省，這樣英法兩國在東南亞的領地都與暹羅接壤。此後英法兩國多次就暹羅的領土問題進行談判，雙方都希望暹羅是一個主權獨立的國家，作爲英法領土之間的緩衝國，不願意對方擴大在暹羅的勢力。暹羅則巧妙利用英法之間的矛盾，面對咄咄逼人的法國勢力，聘請英國人爲王室顧問，將北部山區的柚木開採權和南部的錫礦開採權授予英國商人，暹羅的森林、採礦、水利灌溉和資源調查部門也都聘請英國顧問，以此換取英國對暹羅主權的保護。
1893年，法國駐暹羅公使指責拉瑪五世的英國顧問雅克敏是“挑撥暹法關係的壞蛋”，法國與暹羅的邊境摩擦也愈演愈烈，雙方都指責對方侵犯邊界、進行殺戮和綁架。1893年4月6日，法國指責暹羅舉兵進攻湄公河東岸地區，因此要求暹羅割讓湄公河以東的全部領土，並嚴懲越境的軍官。7月13日，法國炮艦以慶祝法國國慶日爲藉口駛入湄南河口，河口的暹羅炮臺向法國軍艦開炮，法艦開火還擊，雙方各有傷亡。法國軍艦最後進入曼谷河段，停在法國公使館前示威。英國見暹法關係緊張，連忙派遣駐紮在新加坡的“帕拉斯”號和“敏捷”號巡洋艦前往湄南河，威懾法艦。
河口之戰後，法國公使奧古斯特·巴維向暹羅提出最後通牒，要求暹羅割讓所有老撾族人的聚居地，懲辦河口炮臺軍官，並賠償300萬金法郎。暹羅政府對法國的最後通牒不予理睬，法國公使登上炮艦離開曼谷，開始封鎖暹羅灣。這時的英國已經與法國在非洲殖民地產生了諸多不愉快，因此並不希望直接出面干涉暹法衝突。英國外交大臣向暹羅朝廷發出急電，建議暹羅全面接受法國的要求。1893年10月3日，暹羅被迫將湄公河東岸和河中全部島嶼割予法國，暹羅軍隊撤出河西岸的尖竹汶府，暹羅不得在馬德望府、暹粒府(今均屬柬埔寨)和湄公河西岸25公里範圍內建設軍事設施。
