早在美軍登陸倫多瓦島之時，日本海軍東南方面艦隊就多次派遣輕巡洋艦和驅逐艦組成的編隊進攻倫多瓦島附近的美軍水面艦只。但是，由於氣候不良等多種因素未取得值得稱道的戰果(據日方記載，擊沉2艘PT魚雷艇，而美方記載認爲這2艘艇是因觸礁而被放棄的)。在接到運輸陸軍的命令之後，它們又迅速活躍起來。第3水雷戰隊制訂了在兩天內用8艘驅逐艦將陸軍部隊運送上岸的詳細計劃。4日18時40分(當地時間，與東京時差2小時，以下統一使用當地時間)，由第22驅逐隊司令金岡國三大佐率 “長月”、“皋月”、“新月”、“夕X”4艘驅逐艦從布因出發，直奔庫拉灣。這4艘驅逐艦裝載了陸軍第一批增援部隊，包括獨立速射炮大隊及其他部隊在內的1300人和大發艇15艘。5日凌晨0時15分(注1：此時間與下述的魚雷攻擊時間均來自日本戰史的記載，與美軍戰史記述的時間有差距，故而存疑)當這支驅逐艦運輸隊正沿科隆班加拉島東岸南下的時候，編隊艦隻上的瞭望哨在己方左舷25度10公里外看見了炮火閃光。
這些炮火閃光正是來自美軍海軍編隊。原來，在日本進行增援的同時，哈爾西也集結了手頭所有的2600名陸戰隊士兵，由陸戰隊上校哈里利沃塞吉(Harry Liversedge)指揮，準備在新喬治亞島的賴斯灣登陸。這支部隊由7艘老式驅逐艦改裝的快速運輸艦運輸。安斯沃思少將指揮的一支3艘輕巡洋艦和9艘驅逐艦組成的編隊負責掩護運輸隊並支援這次登陸作戰。當天午夜時分，美軍編隊進入庫拉灣，逼近維拉海岸。美軍驅逐艦“尼古拉斯”號(Nicholas)和“斯特朗”號(Strong)向前駛出隊列，負責雷達警戒和對潛警戒。凌晨0時26分，“檀香山”號(Honolulu)、“海倫娜”號(Helena)、“聖路易斯”號(St.Louis)輕巡洋艦一起開火，一共發射了3000發6英寸炮彈(日本看見炮火閃光的時間和美軍開火時間相差如此之大存疑)。同時驅逐艦“奧邦農”號(O'bannon)和“謝瓦利埃”號(Chevalier)也用5英寸火炮射擊。運輸船在5艘驅逐艦的掩護下進入賴斯錨泊地。本來，當天庫拉灣內黑暗多雲，偶爾還會出現一陣暴風雨籠罩海灣，因此從戰術角度而言，有利於美軍的雷達發現日軍，不利於日軍夜間目視觀察。但是由於美軍軍艦正在開火，黑暗中的炮口閃光很遠就能看見，因此反而被日軍先發現。
在發現美軍編隊之後，日軍編隊指揮金岡國三大佐即判斷自己處於劣勢，於是下令藉助夜幕的掩護進行遠距魚雷攻擊，並選擇打了就跑的戰術。0時25分(參見注1)，日本驅逐艦“長月”、“新月”、“夕X”3艦在6000米外分別發射6條、4條和4條九三式氧氣魚雷，隨即脫離戰場，消失在夜幕中。之後，由於擔心前途危機重重，金岡國三大佐決定終止運輸任務。凌晨時分，脫離戰場的日本驅逐艦曾經遇到了美軍飛機，並遭到射擊。次日早晨6時，4艘驅逐艦毫髮無傷地回到了布因。他們報告說，魚雷擊沉了美軍1艘輕巡洋艦和1艘驅逐艦。雖然這個戰果並不顯赫，但是長期未與美軍水面艦只交戰的日本海軍出於宣傳的需要，大肆宣揚這是場巨大勝利――因爲它是在美軍名將哈爾西的眼皮子底下取得的。
實際遭到魚雷攻擊傷損的美軍船隻僅有1艘驅逐艦，即“斯特朗”號(Strong)。起初，美軍在夜幕中沒有發現這支日軍編隊，雷達也沒有能及時提供預警。直到0時31分接近波麗角(Boli Point)時，“拉爾夫-塔爾伯特”號(Ralph Talbot)的雷達纔在船首航向西方發現了2個水面目標。9分鐘後,他們才確認這2艘船隻明顯出現在灣內，正以北西北航向，航速25節脫離中。於是美軍開始調整部署，屬於岸轟部隊的驅逐艦“尼古拉斯”號立即停止炮擊，轉向北，剩餘船隻開始排成縱隊，準備迎戰。然而一切都已經遲了，日軍的氧氣魚雷已經已經殺到跟前。就在0時49分，安斯沃思將軍在TBS中詢問敵人方位時，“斯特朗”號的炮術長詹姆斯A錰灞(James A.Curran)上尉看見有魚雷航跡出現在自己軍艦的左舷。當他還沒來得及向艦橋發出警告時，魚雷就擊中了“斯特朗”號的艦體。巨大的爆炸撕開了兩舷的船殼，摧毀了前鍋爐房，使船中部象駑馬的背部一樣塌陷下來。軍艦迅速停了下來，完全喪失了戰鬥力和通訊能力。
當“斯特朗”號無線電沒有應答後,安斯沃思將軍指示“奧邦農”號和“謝瓦利埃”號前去救援。它們在賴斯錨泊地以西約2英里處發現了漂浮的“斯特朗”號。“斯特朗”號艦長威林斯(Wellings)讓全體船員都跑到甲板上,希望在船沉沒前能得到救援。此時，“謝瓦利埃”號船首靠上“斯特朗”號的左舷，兩艦間傳送和救助網迅速建立起來，水兵緩慢地通過這些設施轉移到友艦上。就在這時，在美軍艦隊岸轟時保持沉默的日軍海岸炮兵發現了救援部隊,一座最近的炮兵陣地開始射擊，並且發射照明彈指示其他炮兵陣地開火。很快，一發炮彈擊中“斯特朗”號，幸好是啞彈。“奧邦農”號努力反擊.在日軍火炮逐漸靠近的情況下中,“謝瓦利埃”號保持幫靠整整7分鐘，並用尾部炮塔對岸反擊。在這寶貴的7分鐘裏，獲救的“斯特朗”號水兵有241人之多。1時23分，就象被扎穿的啤酒罐的“斯特朗”號走到了生命的盡頭，它右舷的深水炸彈在水下爆炸，艦體格格作響沉入大海。最後，除46人喪生外，包括艦長在內的大部分人員都獲救(一部分自己游上了海灘)。
